— Не стану, — тихо сказал Рори.

— И почему же? — вызывающе спросила Бет.

— Потому что теперь это мое дело, а не его, — улыбнулся маркиз.

Мужество его юной жены восхищало его. Да, черт побери, его восхищало в ней все! То, как она смотрела на него, слегка прикрыв густые ресницы, то, как откидывала назад непослушные пряди шелковистых волос. А веселые веснушки, а ее алые губы, такие нежные, сладкие, дарившие ему поцелуи…

— Так что же случилось? — вновь поинтересовался Рори.

— Я заблудилась.

— Но здесь же всего две дороги.

— Поехала не по той, — пожала плечами девушка. — Я ведь проезжала здесь лишь однажды… Помнишь, когда ты сбежал. Хотя ты все время куда-то исчезаешь.

— Я думал, так лучше для тебя.

— Да, лучше.

Маркиз отыскал в подушках ее маленькую ладошку и бережно сжал тонкие пальцы в своей руке. Девушка попыталась высвободиться, но муж держал ее крепко.

— Где ты пропадала целых пять дней?

— После того как я потеряла лошадь, меня приютили в семье одного фермера.

— А как же ты умудрилась потерять свою кобылу?

— Остановилась у ручья, чтобы напоить ее, а тут филин как ухнет. Лошадь испугалась и помчалась прочь. Оказалось, я непрочно привязала ее, петля ослабла, вот она и вырвалась. Ну а потом принялся моросить дождь, я вся продрогла, заблудилась. По дороге мне повстречалась какая-то ферма. Я постучалась, меня пустили погреться.

— Почему ты не послала за кем-нибудь в замок?

— За кем? Ты же уехал, и мне… не очень хотелось возвращаться. — Ее глаза потускнели, а в словах послышался плохо скрываемый упрек.

Элизабет явно чего-то недоговаривала. Этого нельзя было не заметить. Иначе она не стала бы так открыто показывать свою обиду.

— Как звали хозяина фермы? Надо бы отблагодарить его.

— Не помню.

Зыбкое доверие, возникшее между ними лишь минуту назад, вмиг улетучилось. Маркиза что-то скрывала. Что-то очень важное.

Что-то связанное с ее братом?

Такая возможность сильно тревожила Рори. Если Бет сама попытается освободить Дугала, это может спутать все планы Черного Валета. К тому же это очень опасно для нее самой.

Если бы он мог сказать ей правду, успокоить, заверить, что ее муж никогда не желал ей зла, никогда не хотел видеть ее пленницей в Бреморе. Но как сказать ей все это? Кто знает, что еще у нее в голове?

Если рассказать ей, кто скрывается под маской Черного Валета? Поверит ли маркиза? А если и поверит, не совершит ли роковую ошибку, которая будет стоить им обоим жизни?

Рори старался никогда и никому не доверять. Лишь Мэри, Алистер и Анна были его верными друзьями. Форбс знал их уже много лет, но Элизабет? Как бы он хотел довериться ей сейчас.

— Больше ничего не хочешь мне сказать? — спросил Форбс.

— Нет. Полагаю, я здесь больше не пленница?

— Я только старался позаботиться о твоей безопасности, — вздохнул он.

— Неужели? Я что, твоя собственность? Или, может быть, я покушаюсь на твою власть или свободу?

— Да, на все сразу! — воскликнул Рори, чувствуя, как сжимается его сердце от ледяного взгляда ее холодных голубых глаз.

— Собираешься запереть меня здесь, в четырех стенах?

— Если это потребуется. А пока я лишь предупрежу конюхов, чтобы больше не давали тебе лошадей.