— ЧАРЛИ! — дружным хором воскликнули девочки.

— Это чтобы вам жизнь мелом не казалась. Не расслабляйтесь, самое интересное впереди! — Чарли с сожалением захлопнула сумку с напитками. — Ладно, поехали! На чем я остановилась?

ГЛАВА 13

— Джон сказал, что знает, где взять палаш, — подсказала Джо. — Вау! Как я люблю истории, где людям удается поквитаться с обидчиками!

— Но для начала им нужно раздобыть этот палаш, — напомнила подругам Чарли, устраиваясь поудобнее на песке. — Итак, вперед, друзья!

— Минуточку! — Алекс выпростала свои длинные ноги из спальника и встала.

Подруги молча наблюдали за тем, как она важно шествует в сторону озера.

— Алекс! Ты далеко собралась? — крикнула ей вслед Джо. — Мы только-только заставили Чарли рассказывать дальше…

— Эй, мадам! Ты что, искупаться решила? — спросила Чарли.

— Тс-с-с! — послышался из темноты голос Алекс. — Кажется, в воде снова что-то происходит.

Девочки сразу замолчали. В ночи слышалось только пение цикад — верный признак хорошей погоды. Потом послышалось нечто вроде хлюп-хлюп-хлюп, словно шаги по болоту, будто КТО-ТО шел вдоль кромки берега.

— Там что-то есть, — тихо сказала Алекс. — Что-то большое…

Оно что, шлепает сюда, к нам? — вздрогнула Луиза. Начинали сбываться ее худшие ожидания от ночевки вне дома.

— Слышите? Их двое! — прошипела Алекс из темноты.

Девочки притихли, как мыши. Мягкие шлепки по воде, тем временем, приближались.

— Алекс! Иди сейчас же сюда! — позвала ее Чарли. — Это, наверное, скунсы.

— Нет, это кто-то гораздо крупнее. А потом, скунсы не очень-то любят воду.

— Может быть, это двуногие скунсы? — прошептала Джо. — Типа Стивена и его дружков с той стороны озера?

— Уходи оттуда! — взвизгнула Чарли. Хлюпанье прекратилось. Вот в такие минуты сердца сбиваются с ритма, а то и останавливаются.

Две пары недобрых светящихся глаз повернулись в их сторону. У людей таких глаз не бывает!

В следующую секунду раздался мощный всплеск, И горящие угольки глаз запрыгали вверх-вниз бравая команда, гордо именующая себя «Любительницы страшных историй», дружно отпрянула в сторону от летящих на них копыт. Животные с топотом исчезли за деревьями.

— Боже праведный! Что это было? — Алекс, запрокинув голову, тяжело дышала.

Чарли вскочила, не в силах сдержать смех, и проделала на песке несколько па какого-то дикарского танца.

— Ой, не могу! Это же были лани! Вы что, не заметили? У них белые попки! Они ходили на водопой! О-о-о! Держите меня, сейчас умру от смеха! А я-то, балда, решила, что это кони-призраки!

— Лишнее доказательство того, что в темноте можно пень принять за волка, — вздохнула в очередной раз Джо. — Может быть, и с Эйми так было?.. Ну, хватит! Побоялись, посмеялись, будет с вас. Чарли, ласточка, принимайся за рассказ!

Охая и кривляясь, подружки заняли свои места у костра. У воды заметно посвежело, и Джо с Луизой, переглянувшись, забрались в свои теплые пуховые спальники.

Чарли подстелила свой спальный мешок и уселась на него, обняв колени и ближе наклонившись к огню костра. Ее голос вновь стал низким и загадочным: она продолжала повествование о таинственном лагере «Сансет Трейлз» и его обитателях.

Эйми снилось, что она мчится на могучем черном жеребце.