- Я и так отвечу, - изобразило улыбку нечто, находящееся сейчас в девичьем теле. - Эксперимент. Не над тобой, а в целом. Возможность изменения темпорального (временного) потока действиями одного или нескольких людей. Ты не уникален, всего лишь один из случайно выбранных, хотя и подходящий по некоторым критериям.

- То есть не сразу сдохну и побарахтаться способен. Так?

- Да. Я и мои... покровители сделали ставку на возможность изменений. Но пока что мы в проигрыше. Два предыдущих индивида не смогли ничего изменить, их влияние оказалось совершенно незначительным.

- Умерли?

- Один да. Другой просто растворился в безвестности, - флегматично излагало существо результаты непонятного мне, но чем то важного для них опыта. - Ты можешь стать третьим.

Оптимизм прямо изо всех отверстий хлещет! И зачем мне оно надо? Риск сложить голову и сам по себе не дюже радует, так еще и перспективы пугают своим отсутствием Криво ухмыльнувшись, я постарался изложить своему 'собеседнику' суть претензий, предварительно уточнив еще один важный момент.

- Слушай, а ведь ты явно хочешь моего согласия. Почему вдруг? Ведь можешь и не спросясь перекинуть меня по той самой 'темпоральной линии' и дело с концом.

- Не могу. Это будет нарушением чистоты эксперимента. Приведу понятный для человека пример. Есть разница для тебя между тем, окажешься ты в постели с девушкой по имени Карина по доброй ее воле или возьмешь силой? Есть, это по твоим эмоциям, по не оформившимся в слова мыслям очевидно. Так и для нас нужно согласие объекта на переброску в прошлое хрононити.

- Хм... Ну ты и завернуло. Извини, что в среднем роде. Но воспринимать как женщину как-то не получается, - покачал я головой. - Ладно, это я понял, чай не дурак. Но зачем мне соглашаться уходить в далекое прошло? Ведь даже если все получится, то я там и останусь. Как-то не готов я жертвовать друзьями, родными, всем миром наконец ради того, в чем не уверен. Игра... не стоит свеч. Тебе наверняка известно подобное выражение. Раз ты в теле Карины и пользуешься ее памятью.

- Мне нравится твоя... расчетливость, - в голосе существа впервые появился намек на эмоции. - Первые двое не сразу об этом вспомнили. Первый просто хотел скрыться, второй был законченным романтиком, готовым сорваться в прошлое во имя своей личной мечты. Но в любом случае они оба живы.

Вот тут я опешил. Как так? Ведь мне только что было сказано, что один погиб, другой не сумел ничего изменить. И вдруг этакий афронт! Чтобы хоть как-то справиться с полным офигением, я достал пачку сигарет - к счастью, в драке с ней ничего не случилось - достал одну, прикурил, пару раз глубоко затянулся и лишь после этого спросил:

- Не кажется, что тут какая-то серьезная нестыковка? Пациент, он, как всем известно, может быть или живой, или дохлый. Сочетание несочетаемого как-то не катит. Катахреза, млин!

- Нет, я говорю правду. Они умерли там, в глубине временной линии, но после смерти дух перенесся обратно в исходное тело. Такова плата за эксперимент. Объекты ничего не теряют, хотя могут многое выиграть.

- А если... им бы удалось что-то изменить?

- Тогда бы они вернулись в измененный мир. Вновь отвечу на вопрос до его задания... Нет, весь их 'близкий круг', как выражаются в твоей компании, остался бы неизменным. Те же люди, только с немного изменившимся восприятием трансформировавшегося мире.

- Игра без проигрыша. Интригует...

Я не врал, меня действительно начинало интересовать предложение существа. А что? Отправиться в минувшее, попытаться что-либо там изменить. При этом даже в случае неудачи ты вернешься в собственное тело, да еще и в привычное окружение. Потерь нет, выигрыш может быть огромен.

Оставалась одна, последняя проблема. Вопрос доверия... зато она вставала передо мной в полный рост, глумливо усмехаясь. Я вообще человек от природы мало склонный верить, а тут еще и мир вокруг, что так усердно выбивает из здравомыслящих людей розовые иллюзии.