- Роксана. Будь любезна, скажи им, чтобы отправлялись на отдых. На стенах и около оставь двойное количество стражи.

- Сделаю... Их поведение?

- Самое простое, - пожал я плечами. - При попытках ошиваться поблизости и не показывать свою принадлежность - стрелять на поражение. Если появятся представители Вадима Изяславовича или наместника, этого сучьего сына...

- Стрелять?

- Нет, как бы мне этого не хотелось. Вежливо проводить в гостевые залы, а вот возможную охрану гнать в шею, за исключением необходимого минимума.

Воительница согласно кивнула, уяснив задачу, после чего неспешно удалилась выдавать необходимые распоряжения хирдманам, что в большинстве своем кипели от невыплеснутого адреналина и просто негодования. Вокруг меня и побратимов образовалось пустое пространство. Теперь, если говорить тихо, мало кто мог услышать. Да если и услышат... все равно от воинов такое в тайне держать не следует, утром так или иначе все будет объявлено. Но... традиции есть традиции.

- Ярл Вадим? - слегка подсевшим от изумление голосом задал вопрос Шрам. - Но зачем ему это? Он такой же вольный ярл, как и ты. Да, не совсем разборчив в средствах, иногда скользок сверх разумного, готов ускользнуть от невыгодных для себя обещаний. Но чтобы вот так вот - это серьезное обвинение! Ты не мог ошибиться?

- Змейка узнала его хирдманов. Кроме того, мы с ней слышали разговор двух из них. Так что никаких сомнений - это он. Не сам, конечно, до такого додумался.

- Наместник!

- Да, Яр, именно он. Счел такой вариант наиболее для себя выгодным. Нет меня, нет и того, кто осмелился бы предъявить заемные письма и сделать это так, чтобы ни у кого сомнений не возникло. Быстро сговорился, и вот уже Вадим бросил своих головорезов на наше устранение.

- Слово твое и Роксаны против его и воинов из другого хирда. Наверняка они подтвердят невиновность, - скорчил недовольную мину Гуннар. - В таких случаях всегда отпираются. Да и не стал бы сам Вадим лично светиться. Доверенные воины - без сомнения. Мы можем поднять скандал, оттолкнуть от него многих ярлов. Но...

Я понимал, что хочет сказать наш спец по тайным делам-делишкам. А вот Ярополк не сразу включился в ход мыслей побратима, потому и уточнил:

- Почему какое-то 'но'? С ним после этого никто из уважаемых варягов дела иметь не станет. Вадим не раз ходил по грани, а у Мрачного безупречная репутация. Почти.

- Многие вольные ярлы еще не ВСЕ вольные ярлы, - отвечать пришлось мне, потому как Гуннар лишь ехидно улыбался, выдерживая паузу. - Да, мы способны поднять скандал, смешать Вадима с крысиным пометом, заклеймить как дешевого наемника и прочее, и прочее... Но это его не уничтожит, а всего лишь ослабит. Мало того, он окончательно отложится от нас, 'вольных', перейдя под крыло к Добрыне, этому верному псу Владимира Киевского. Кирилл Рыжий тут, он сразу же протянет этой гниде руку помощи.

- И тогда...

- Мы просто не должны этого допустить, - процедил я, оглядывая пространство вокруг. Змейка успешно справилась с поручением, потому как часть хирдманов рассредоточилась по периметру, а другая часть отправилась восвояси, в родные пенаты. Ну разве что усиленная группа поблизости от ворот, так это в подобной ситуации в порядке вещей. - За изменение идей ярл может потерять часть сторонников, часть бойцов хирда. А вот если мы его ославим ничтожным нидингом, достойным лишь вечного прозябания в Нифльхеле, загробной обители трусов... О, вот тогда он будет раздавлен, растоптан в пыль и ледяные демоны будут рвать в клочья его жалкую душу.

Я не шутил, и мои побратимы это знали. Знали Гуннар с Яром, понимала уже успевшая снова подойти к нам Змейка. Хирдманы, связанные со своим ярлом весьма крепкими узами, могут переварить многое, но только не трусость. Ярл-трус, ярл-ничтожество - это позор и для них, причем крайне сложно смываемый.

Понимание - это одно. Зато реализация такого плана заставила бы всерьез задуматься Шрама с Бешеным, но только не Змейку.