— Хорошо. Эвакуировали всех?

— Тут такое дело, Саш. Эта репортерша, Вероника, и ее оператор отказались ехать.

— Что значит — отказались? — Котов продолжал наблюдать за отъезжающими машинами.

— Говорят, ты разрешил.

— Они тебе скажут… Давай их сюда.

Майор отвернулся от окна. Члены штаба по чрезвычайной ситуации уже уехали. Осталась только аппаратура. Такая же мертвая и безжизненная, как город. Светилась огнями лишь многоканальная АТС. Несмотря на то, что в зале находились семьдесят солдат, создавалось ощущение всеобщего запустения. Котов смотрел на идущую к нему троицу — Беклемешева, Веронику и Мишу — и ловил себя на мысли, что они кажутся ему похожими на бедуинов, бредущих через пустыню.

— Вот, Саш.

Котов устало взглянул на девушку:

— В чем дело? Вы же слышали, объявлена общая эвакуация.

— Но вы-то остались, — дерзко возразила она.

— Мы заканчиваем обзвон.

— А мы наблюдаем за тем, как вы заканчиваете обзвон. Может быть, эти солдаты сейчас спасают город от неминуемого разрушения. Я не могу упустить такие кадры.

— Вряд ли когда-нибудь эти кадры появятся на телеэкране. Через сорок минут мы эвакуируемся. Пока можете снимать.

— Хорошо, через сорок минут мы уедем вместе, — серьезно сказала девушка.

— Пожалуйста, места хватит.

Котов снова отвернулся к окну.

03.43

Обзвон закончился. Солдаты спускались вниз и забирались в грузовики.

Котов обратился к Веронике:

— Вы можете ехать вместе со мной в служебной машине.

— Хорошо, — оживилась девушка, — заодно возьму у вас интервью.

— Я устал.

— Так это здорово! Уставший майор ФСБ, спасший Москву! Класс!

Котов прищурился.

— Слушайте, вам, наверное, кажется, что это все, — он обвел рукой вокруг, — всего лишь пустяковая история, очередная «бомба», простите за каламбур. Так вот, милая моя, мы здесь занимались делом, понимаете? Работой! И Москва еще вовсе не спасена. Взрыв может произойти в любую секунду!

— Террористы сказали: в четыре.

— Да мало ли что сказали ваши террористы! Оставьте камеру, — повернулся он к Михаилу.

— Но…

— Без «но»! Оставьте камеру здесь! Это приказ! Больше никаких съемок и интервью!

Вероника и оператор переглянулись.

— Ладно, Миш, оставь камеру, — сказала девушка. — Ты же видишь, товарищ майор не в духе.

Оператор неохотно подчинился.

— Спускайтесь к машине, — приказал Котов.

03.47

На улице было холодно. Ветер разгулялся не на шутку. Он, словно одержимый пророк, предвестник беды, стонал, выл, бился в кронах деревьев. По небу быстро плыли черные тучи. Они приходили из ниоткуда и уплывали в никуда. Изредка мелькал неуместно радостный шар луны. Ее молочно-голубое сияние не делало мир светлее, наоборот, подчеркивало навалившуюся на город темноту.

Грузовики с солдатами уже сворачивали с Королева на Ботаническую. У ворот телецентра осталась одинокая «Волга».

Вероника подумала о том, что в этом есть своеобразная «чернушная» романтика: покидать город последними, за четверть часа до взрыва.

Котов, сбежав по ступенькам телецентра, подошел к зябко ежащейся Веронике, протянул свой плащ:

— Возьмите, холодно.

Девушка накинула плащ на плечи, кивнула благодарно:

— Спасибо.