Тем не менее, Йоахим Пайпер 11 января 1945 года за умелое руководство боевой группы своего имени был награжден Мечами к Дубовым листьям Рыцарского креста.

Как уже было описано в начале нашей книги, органы американской военной юстиции начали расследование по факту «бойни при Мальмеди». После окончания войны в Европе весь командный (фюрерский) состав Лейбштандарта СС Адольфа Гитлера был арестован американцами. Был взят под стражу и Пайпер. Состоявшийся в 1946 году процесс по факту «бойни при Мальмеди» завершился вынесением Пайперу смертного приговора (который, хотя и находился в тот лень за много километров от места событий, мужественно взял на себя вину за действия, в совершении которых были обвинены его подчиненные). Когда же стало известно, что признания обвиняемых и показания свидетелей были «выбиты» насильно, с применением физических и моральных пыток, что вызвало возмущение американской общественности и широкое обсуждение в средствах массовой информации, вынесенный Пайперу и другим чинам Лейбштандарта смертный приговор был заменен пожизненным заключением. Отсидев в общей сложности более одиннадцати лет за решеткой (из них пять лет — в одиночной камере), Пайпер вышел на свободу 22 декабря 1956 года.

Прожив четырнадцать лет в Германии (ФРГ), он переехал в тихий французский городок Траве, где жил скромно и незаметно, зарабатывая себе на хлеб насущный ремеслом письменным переводчиком для местного издательства.

Однако со временем участились случаи присылки в его адрес посланий, отправители которых угрожавшие Пайперу и его жене смертью. Поначалу Пайпер просто игнорировал эти письма с угрозами (в отправлении которых подозревались французские коммунисты), ибо проживал во Франции совершенно легально, отнюдь не «скрываясь от правосудия», а на абсолютно законных основаниях, под своими подлинными именем и фамилией, имея вид на жительство и на занятие трудовой деятельностью, выданный ему французскими иммиграционными властями.

Когда же он почувствовал, что обстановка стала накаляться, то, опасаясь за жизнь жены, отправил ее в Германию. Сам же Йоахим Пайпер считал недостойным бежать из собственного дома, из страха перед анонимными угрозами, и остался в Траве, не имея других средств самозащиты, кроме охотничьего ружья и своей верной немецкой овчарки. И вот, в ночь на 13 июля 1976 года группа неизвестных вооруженных людей напала на его дом. Нападающие застрелили его собаку, бросившуюся на защиту хозяина, убили самого Пайпера в перестрелке, когда у него кончились патроны, а в довершение всего подожгли его дом, чтобы скрыть следы преступления.

По выражению британского генерал-майора Майкла Рейнольдса, автора превосходной биографии Пайпера, «Йохен» погиб в обстановке, в которой он со своими людьми столь часто оказывался в годы Второй мировой — «в котле, окруженный врагами». Убийц найти не удалось, поэтому совершение убийства «Йохена» Пайпера (как и написание писем с угрозами) членами Французской Коммунистической Партии является не более чем версией следствия.

Дожившие до наших дней соратники Пайпера продолжают по-прежнему свято чтить его память, считая своего «Йохена» последним бойцом Лейбштандарта, убитым на войне.

Бригадефюрер СС Курт Мейер («Панцермейер»)

Бригадефюрер СС и генерал-майор Ваффен СС Курт Адольф Вильгельм Мейер, прозванный в годы Европейской Гражданской войны «Панцермейером» (буквально: «Бронемейером», «Бронированным Мейером», «Танковым Мейером» или «Мейером-Танком»), родился 24 декабря 1910 года в пфальцском городе Йерксгейме в семье простого фабричного рабочего (отвоевавшего всю Первую мировую «от звонка до звонка» и дослужившегося до звания унтер-офицера кайзеровской армии), был одной из наиболее харизматических личностей, когда-либо служивших в Ваффен СС.