В 962 году германский король Оттон I Великий (912–973) из Саксонской (Салической) династии, победитель кочевников-венгров, совершил во главе сильного войска «вооруженное паломничество» в Рим, вынудив папу короновать его римским императором, как некогда Карла Великого. Основанная Оттоном I «Священная Римская империя» (или Первый рейх, согласно терминологии позднейших немецких националистов, перенятой у последних национал-социалистами Адольфа Гитлера), название которой к концу Средневековья приобрело несколько более «национальный» характер — «Священная Римская империя германской (немецкой) нации» —, и представлявшая собой (несмотря на энергичные попытки некоторых одаренных императоров (кайзеров) — например, Фридриха I Барбароссы или его внучатого племянника Фридриха II из дома Гогенштауфенов, превратить свои владения в сильное государство) весьма рыхлый конгломерат отдельных феодальных владений, просуществовала около тысячи лет. «Римско-германские» императоры — как правило, они сначала короновались в восьмиугольной церкви Октагон города Аахена германской королевской короной, а затем, взойдя предварительно на трон Карла Великого, шли походом в Италию, где папы более или менее добровольно возлагали на них корону римских императоров! — пользовались штандартами в виде позолоченных одноглавых римских орлов и различными знаменами (например, хоругвью с изображением Архангела Михаила, считавшегося покровителем всех воинов вообще, и христианского рыцарства — в частности). Со временем в качестве боевого знамени владык «Священной Римской империи» утвердился красный стяг с прямым белым крестом. Этим знаменем пользовались также вассалы, подчиненные непосредственно императору — например, швейцарские кантоны (свергнувшие иго австрийских герцогов, но до 1648 года формально продолжавшие считаться частью Империи) или датские короли (у датчан это знамя получило название «Даннеброг»). Кстати, отзвук былой вассальной зависимости Дании от Первого рейха сохранился в самоназвании этой страны — «Данмарк», то есть «Датская марка»; «марками» назывались пограничные области Империи, находившиеся под управлением назначаемых кайзером чиновников — маркграфов или маркизов — например, Мейсенская марка, Бранденбургская марка, Восточная марка (Остмарк) — будущая Австрия (Ostarrichi=Oesterreich=Восточный рейх=Восточная империя), и т. д.

6 августа 1806 года последний «римско-германский» император Франц II из австрийской династии Габсбургов был принужден победоносным «императором французов» Наполеоном I Бонапартом отказаться от короны «Священной Римской империи германской нации» и удовольствоваться более скромным титулом «императора Австрии». Римско-германский «Тысячелетний рейх» (800-1806) рассыпался на множество самостоятельных королевств, княжеств, великих герцогств, герцогств и вольных городов. У каждого из них был свой собственный флаг (черно-белый — у Пруссии, сине-белый — у Баварии, бело-зеленый — у Саксонии, красно-бело-красный — у Австрии, красно-бело-голубой — у Люксембурга, красно-голубой — у Лихтенштейна, и т. д.).

«Черно-красно-золотые» (черно-красно-желтые) германские национальные цвета восходят к временам «Освободительных войн» против наполеоновской тирании. После поражения Великой армии Наполеона I в России по всей Германии стало шириться народное антинаполеоновское движение. В 1813 году был сформирован добровольческий корпус (фрейкор)  под командованием барона Адольфа фон Лютцова. Фон Лютцов, бывший офицер в полку предäводителя повстанцев Фердинанда фон Шилля [667], вел своих добровольцев (в числе которых был и поэт-партизан Теодор Кёрнер, прозванный «немецким Денисом Давыдовым») в бой не за династические интересы отдельных германских монархов, а за единую, независимую Германию.