Володя уплетал шаурму, а Александр Борисович задумчиво дул на чашку с кофе, которую держал в руке. Перед тем как отправиться обедать, Турецкий долго беседовал с матерью Алексея Антиховича. Женщина все еще была не в себе. Глаза ее распухли от слез (наверное, проплакала всю минувшую ночь). Морщин на ее лице стало еще больше, а само лицо побледнело и словно бы выцвело. Но Турецкому нечем было утешить бедную женщину. Осталось лишь успокаивать и врать. Чувствовал он себя после этой беседы отвратительно.

Между тем Поремский делился с Александром Борисовичем последними новостями.

— Журналист Бычихин отбыл в неизвестном направлении, — говорил он, прожевывая смачный кусок шаурмы. — По словам Давыдова, Бычихин позвонил ему и попросил отпуск — за свой счет. Сказал, что переутомился и нуждается в отдыхе. Редактору эта идея не понравилась, и тогда Бычихин заявил: «Не дашь отпуск — увольняй к чертовой матери».

— И что Давыдов? — хмуро спросил Александр Борисович.

Володя хмыкнул:

— Дал неделю.

Турецкий задумчиво отхлебнул глоток кофе и нахмурился.

— Н-да… — вздохнул он. — Зря я не уделил статейке должного внимания. Думал — простая журналистская утка. Но, судя по поспешному отъезду Бычихина, что-то ему и в самом деЛ было известно.

Поремский кивнул, соглашаясь, и добавил:

— Знать бы еще, что его так напугало…

— Ну как раз с этим-то все понятно, — ответил Турецкий. — Он уехал на следующий день после убийства Шаповалова. Видать, прочел в газете и перепугался до смерти.

— А чего именно он испугался? — спросил Поремский.

— Того, что его тоже могут ухлопать. В слишком уж серьезное дело он засунул свой длинный нос. Допустим, часть того, о чем Бычихин писал в статье, правда. Убийца сознательно пошел с ним на контакт. Какие цели он мог преследовать?

— Спасти свою жизнь… — предположил Поремский. Но тут же с сомнением покачал головой. — Хотя вряд ли. Заявления его слишком голословны и абстрактны. Кремль, спецслужбы… Все это на уровне обычных газетных сплетен и домыслов.

— Вот именно, — согласился с ним Турецкий. — Но тогда что?

Володя пожал плечами:

— Даже не знаю, Александр Борисыч. А вы сами-то как думаете?

Турецкий отхлебнул кофе и поставил чашку на блюдце. Посмотрел на Поремского и прищурился:

— Лично мне, Володь, кажется, что незнакомец пошел на контакт с журналистом, чтобы подпустить «дезу»? Дескать, следствие движется в неправильном направлении. Борис Берлин сидит в тюрьме, а настоящий убийца разгуливает по городу. Плюс версия о том, что у Кремля было больше причин ликвидировать генералов, чем у Берлина.

— Звучит правдоподобно, — согласился Поремский. — Стало быть, статья была заказная. А ее цель — отмазать Берлина. Этот «незнакомец» мог даже заплатить Бычихину. А Бычихин получил свои денежки и поспешил смыться из города. Пока страсти не улягутся.

Турецкий кивнул:

— Да. Скорей всего, так и было.

— А как вам эта версия? Насчет «мохнатой руки» Кремля?

— По-моему, чушь. Хотя в нашей стране что угодно может случиться. — Турецкий допил кофе и задумчиво повертел в руке чашку, глядя на перетекающую по дну кофейную гущу. — Нам бы паренька того отыскать, — негромко сказал он. — Но на это надежды мало.

Поремский вытер рот салфеткой и тоже вздохнул:

— Да уж… Мать его жалко.