— Странный тип, — сказала Лариса отцу.

Павел Петрович пожал плечами:

— Не знаю, не заметил. И в чем, на твой взгляд, заключается его странность?

Лариса наморщила лоб и задумчиво проговорила:

— Он похож на снежного человека. Или на дикого самца гориллы. Да, пожалуй, это сравнение будет точнее.

Отец удивленно на нее посмотрел, затем тряхнул головой и рассмеялся.

— Слышал бы Женя твои слова!

— Не дай бог, — усмехнулась в ответ Лариса. — Он бы просто сломал мне шею! Это было бы в его характере!

— Не перегибай. Женя славный парень.

— А я и не спорю, — отозвалась Лариса. — Чем он сейчас занимается?

— Он только что демобилизовался. Теперь устраивается на работу.

Лариса усмехнулась:

— Мясником? Или киллером?

— Почему мясником? — удивился отец. — Спасателем в МЧС.

— Ясно. Ладно, пап, я пойду покурю. Если понадоблюсь — найдешь меня на площадке, возле окна.

Лариса подошла к площадке и вздрогнула от неожиданности:

— Вы?

Евгений мрачно (как показалось Ларисе) посмотрел на нее и ответил:

— Я. Вы удивлены?

— Я думала, вы уже ушли, — сказала Лариса.

— Хотел. Но сперва решил покурить. — Бабаев поднял правую руку и показал ей дымящуюся сигарету, зажатую в толстых, грубых пальцах. — Никак не могу бросить. Хотя врачи настаивают.

— Врачи? — Лариса прищурилась. — А что с вами? Вы больны?

— Контузия, — объяснил Бабаев. — Вот, смотрите.

Он взял в пригоршню свой густой чуб и откинул его

со лба. Лариса увидела багровый, испещренный шрамами лоб.

— Откуда это у вас? — нахмурившись, спросила она.

— Задело, — нехотя ответил Бабаев. И, усмехнувшись, добавил: — Плохо прятался, вот и получил… на орехи.

— Так вас демобилизовали из-за этой контузии? — спросила Лариса.

— Угу. Несколько месяцев провалялся в госпитале.

— И как?

— Что — как?

— Контузия все еще вас тревожит?

Бабаев вздохнул — хрипло, тяжело — и ответил:

— Иногда. Бессонница мучает. А то вдруг ни с того ни с сего накатит паника. — Он блеснул на Ларису глазами и быстро пояснил: — Хотя я никогда не был трусом. Сам не знаю, откуда это берется.

Лариса вгляделась в лицо Бабаева и мягко улыбнулась. Ее подкупила откровенность, с которой этот медведь, этот снежный человек, спустившийся с гор, отвечал на ее вопросы.

— Вы так на меня смотрите… — проговорил он.

— Как?

Бабаев криво ухмыльнулся:

— Как красавица смотрела на чудовище. Я кажусь вам таким страшным?

— Страшным? — Лариса фыркнула. — С какой стати?

— У меня ведь изуродовано лицо, — напомнил он.

— Во-первых, не лицо, а только лоб. А во-вторых, шрамы украшают мужчину. И вообще, чем задавать глупые вопросы, лучше дайте огоньку.

— Да, конечно. — Бабаев достал из кармана зажигалку, крутанул колесико и поднес пламя к сигарете Ларисы.

Лариса посмотрела на него исподлобья. Он отвел взгляд.

— Почему вы никогда не смотрите в глаза? — спросила она.

— Не знаю. Привычка.

— В этом есть что-то звериное. Звери ведь тоже не смотрят друг другу в глаза, правда?

— Иногда смотрят.