После свержения династии Храбровых Греза пребывала в запустении. Кризис затянулся на несколько лет. Междоусобные войны независимых государств и промышлявшие в космосе пираты не позволяли туристам добраться до системы Астры.

Кроме того, у некоторых народов не сложились отношения с владыкой Плайда, а именно ему теперь принадлежала планета.

Новую жизнь в Ассон вдохнули поединки гладиаторов. Асконская, эстерианская, коринианская знать устремилась на Грезу. Посещение кровавых представлений стало модным. Дворяне заискивали перед герцогом и старались ему подражать, а Берд любил подобные шоу. Деньги в экономику планеты полились рекой.

Постепенно Ассон превращался в город развлечений. Достойное занятие для себя здесь мог найти и эстет-интеллектуал, и порочный извращенец. То, что было категорически запрещено на других планетах, тут существовало вполне легально. Чего уж говорить, если убийство на арене под рев обезумевшей толпы воспринималось, как высочайшая доблесть.

Аланка, разумеется, таких подробностей не знала. Девушка судила исключительно по внешнему виду. А Ассон действительно невероятно красив. После ужина Эвис вышла на балкон. Перед ней предстало восхитительное зрелище. Желтый диск Астры тонул в изумрудных водах океана. На ровной глади удивительная светящаяся дорожка. Казалось, ступи на нее, и ты беспрепятственно добежишь до горизонта. Нижний край неба окрасился в странную палитру оранжевых и красных тонов. Притом, что над головой уже вспыхнула россыпь звезд.

К аланке приблизился Дейл и обнял жену за плечи.

— Океан на закате великолепен, — негромко сказал молодой человек.

— Да, — ответила девушка. — Мы никогда не достигнем подобного совершенства. Истинная красота в простоте. Тут нет ничего лишнего.

— Можно поспорить, — улыбнулся эстерианец. — Природа порой тоже терпит фиаско. Мне доводилось бывать в Брунтейских горах. Кошмарное нагромождение серых, мертвых скал. Унылая, навевающая тоску картина.

— Ты просто не понял задумку художника, — отреагировала Эвис. — В этом есть своя особая привлекательность. Другие краски, другое настроение, другой смысл. В мире все очень неоднозначно.

— Согласен, — кивнул головой Дейл. — Но ты что-то ударилась в философию. С чего бы вдруг?

— Не знаю, — пожала плечами аланка. — Может, волнуюсь перед завтрашним представлением.

— Многие сирианцы отказались от посещения боев, — осторожно заметил молодой человек. — Тебя никто не обязывает. Отец поймет. К поединкам гладиаторов нужно привыкнуть. Первый раз часто становится шоком. О схватке с хищниками даже не говорю. Звери разрывают людей на куски.

— Нет, нет, я пойду, — поспешно вымолвила девушка. — Благодарю за заботу, но нечто подобное мне уже доводилось видеть. Не в тех масштабах, конечно… Я выдержу любое кровавое шоу.

— Тем не менее, я бы не советовал усердствовать на обеде, — произнес эстерианец.

— Намекаешь на мою фигуру? — изобразила возмущение Эвис.

— Ну что ты, — Дейл опустил руку на талию аланки. — Она у тебя идеальная. Думаю, все женщины Плайда и Сириуса умирают от зависти.

В глазах молодого человека появился возбужденный блеск. Девушка уже знала, чего хочет муж. С момента свадьбы прошло почти полторы декады. Дейл и Эвис трижды занимались сексом. Без сомнения, это доставляло удовольствие обоим. Но, если честно, аланка ожидала большего. Чего-то ей не хватало. Наверное, страсти, эмоций. Пока в их взаимоотношениях присутствует определенная холодность.