– Жива, но дыхание и сердцебиение очень слабые, – объяснила она Рейдену.

– Что с ней? С ней все будет хорошо?

Но на эти вопросы ответила подошедшая к ним Кастилия:

– Марвел решила совершить обмен с Лесом Мерцаний, чтобы Ангела выжил.

– А какова цена обмена? – спросил Рейден.

– Ее жизнь.

Красс стал чувствовать не частое, но и не редкое дыхание друга. Обмен действовал. Но от этого ухудшалось состояние Марвел.

– Сейчас они оба находятся на грани смерти, – продолжила Кастилия, изредка, как бы боясь реакции Мелани, поглядывая на нее. – Еще немного, и Ангела придет в себя, а Марвел…

– Неужели обязательно кто-то должен умирать? – вмешался в разговор Рейден. – Вы даже представить себе не можете, как мы устали оттого, что кого-то теряем либо же становимся свидетелями расправы над кем-то.

Парень аккуратно опустил Ангелу на землю рядом с Марвел. Вместе они смотрелись так гармонично, что он некоторое время не смог отвести от них взгляд.

«И как же я раньше не догадался, что они – мать и сын? Ведь они так похожи…»

– К сожалению, таково условие Леса Мерцаний, – ответила Мелани, поглядывая на Кастилию.

Рейден заметил эти робкие попытки зрительного контакта. По глазам женщин он отчетливо видел, что они хотят насмотреться друг на друга, компенсировать десятки, а то и сотни лет разлуки. Они хотели о чем-то поговорить, но по какой-то неведомой ему причине вели себя так, словно не были знакомы. И остальных сестер это тоже касалось. Ландиниум даже боялась поднять глаза на Мелани, а Райбин и Эрзария и вовсе вышли из пещеры.

– Я хочу поговорить с Лесом Мерцаний, – решительно сказал Рейден. – Что мне для этого нужно?

– Просто говори, здесь и сейчас, – ответила Мелани. – Мы в пещере Эха – единственном месте, откуда ты лично можешь говорить с Лесом, и он ответит.

Рейден набрался духу, отдышался и посмотрел куда-то вверх, словно перед ним стояло воплощение Леса Мерцаний.

– Послушай, – начал он, сжимая кулаки, – ты ведь знаешь, чего я хочу, но все-таки озвучу это: я больше не желаю видеть смерть близких. Я хочу все прекратить. Сделать так, чтобы мы с Ангелой снова были друзьями, не задумываясь о том, какие опасности ждут нас впереди. Я хочу, и он – тоже, чтобы все встало на свои места… Но этого не произойдет, пока дорогие нам люди продолжают умирать. Будь то Ангела или Марвел. Только что мой… друг покончил с собой, уничтожив опасное объединение и унеся много жизней. Но он спас нас с Ангелой. Я понимаю, что, если бы не его смерть, нас сейчас здесь не было бы, но… Ты ведь чувствуешь, что осталось у нас в душе после его смерти, что оставалось каждый раз, когда кто-то нас покидал, когда мы наблюдали за мучениями близких и осознавали, что ничего не можем сделать. Это ужасное чувство, душераздирающее. Я не могу представить чувства Ангелы, когда он придет в себя и узнает, что его мать отдала жизнь за него, равно как не могу представить состояние Марвел, которая, очнувшись, узнает, что ей так и не удалось спасти единственного сына. Поэтому, пожалуйста, хватит смертей. Должен же быть другой выход!

Последние слова особенно звонко отразились от стен пещеры.

Мелани опустила взгляд, пораженная речью Рейдена.

«Этот парнишка так привязан к Ангеле, а я хотела снова принести его в жертву обмену…»

В этот момент она встретилась взглядом с Кастилией, которая все это время не отрывала от нее глаз.