Почувствовал, что стало зябко. Вернулся в купе: обулся, набросил на плечи куртку. Попутчики по прежнему спокойно спали. Снова вышел в коридор.

Я продолжал вызывать Рину и одновременно думал о том, что делать. Случившееся этой ночью было таким неожиданным. Или ожиданным? Возможно, я просто не допускал мысли о том, что это может случиться? А это случилось. И это, похоже, не могло не случиться…

Конечно, я не думал, что все будет именно так. Когда мы встретились с Риной, ее, мое, наше будущее представлялось мне в ином, в радужном свете. Само знакомство было весьма романтичным. Вместе нас свел случай. Я не должен был ехать в ту командировку, но один из участников мероприятия заболел и шеф отправил меня:

– Ты хорошо знаешь продукт, так что тебе и готовиться особо не нужно, справишься…

Это было обычное роуд шоу. Компания наняла теплоход, который медленно, с остановками – три дня и две ночи – шел по Волге из Ярославля в Москву. На борт мы пригласили людей, которые могли купить наши компьютерные программы: представителей местных администраций, вузов, научных институтов, коммерческих фирм. Люди на борту отдыхали и развлекались, а между делом их знакомили с последними разработками. Неформально общаясь, клиенты и сотрудники компании обсуждали возможности программ, готовились подписать контракты после окончания поездки. Нашей фирме не впервой было проводить такие мероприятия, и они всегда оказывались успешными. Конечно, не все «гости» покупали наши весьма недешевые программы. Тем не менее, заключенные после подобных прогулок на теплоходе контракты и расходы на организацию роуд шоуд покрывали, и приносили существенную прибыль.

Как только отправились из Ярославля, то сразу же началось «неформальное собрание», на котором все должны были перезнакомиться и расслабиться, чтобы дальнейшее общение клиентов с менеджерами проходило как можно более легко и непринужденно.

Никакой работы для меня на этой вечеринке не предполагалось. За ее организацию отвечал не я – мое дело было завтра выступать до обеда с презентацией наших продуктов. Тем не менее, я пошел туда, куда после прозвучавшего по корабельной радиотрансляции приглашения направился поток гостей. Мне нужно было посмотреть на свою завтрашнюю аудиторию. Я заранее хотел знать, с кем буду иметь дело, чего и от кого из «гостей» можно ожидать. Больше идти на эту вечеринку мне было незачем: за несколько лет работы в компании я таких «мероприятий» повидал не один десяток и очень хорошо представлял себе, что и как там будет происходить.

В танцевальном зале на корме теплохода стояли столы с закусками, прохаживались официанты с подносами, уставленными напитками, звучала музыка. Да, все было как обычно. Взяв бокал красного вина и отойдя в сторонку, я принялся рассматривать публику. Среди гостей имелись молодые люди моего возраста, но в основном «гостили» напускающие на себя важный вид пузатые дядьки в мешковатых костюмах и аляповатых галстуках, а также дамы средневечного возраста, по случаю принарядившиеся и не пожалевшие губной помады, пудры и духов. Если бы в большие открытые окна не врывался свежий речной воздух, то от букета различных косметических ароматов могла закружиться голова.

– Артем?! – окликнули меня.

Я удивленно повернул голову на незнакомый голос.

На меня смотрели две девушки. Одна несколько снисходительно улыбалась:

– Вы же Артем?

– Да, но откуда…

Девушка, продолжая улыбаться, указала пальчиком мне на грудь:

– У вас так написано. Мы прочитали, когда вы проходили мимо…

– Ну, да, – сообразил я, – бэджик. Конечно, я же сотрудник компании и ношу именную табличку на груди. – Поняв, как меня идентифицировали, тоже улыбнулся. – Чем могу помочь?

Девушка посмотрела на подругу:

– А дайте нам вина.