– И? – протянула она, отчего-то не став говорить «но я же не чипированная». Не захотела раскрывать карты перед Алексеем и Филипповым? Хм, возможно, после принятия решений по касающихся их вопросам стоило выдворить эту парочку. Но зачем? Для чего лишние секреты? Людям стоит знать, в чем сила. Чего бояться и чему верить. Может быть, информация о прошлом Беловой и подорвет их с отцом авторитет в глазах Защитников. Но Защитников мало. А прошлое есть прошлое. Чип Блейза – прошлый век. В серьезном бою бесполезен. Сейчас это лишь… хм… один из инструментов на операционном столе. Типа зажима или скальпеля. Со временем мы полностью от него избавимся, ныне же он нужен мне только на начальном этапе операции по присвоению обычному человеку Статуса.

– Да, у тебя нет чипа, – произнес я. Наталья умудрилась сохранить лицо, а вот ее отец поджал губы. – Как у меня. Как теперь у Анны. Правда, в отличие от нас, тебе он и не нужен был. Но речь о другом. Ты – Бета. И не самая сильная. Даже более слабый Альфа сможет подчинить твою волю. Это недопустимо для Лидера новой цивилизации. Как и для его помощников, – я перевел пристальный взгляд на Белова, посмотрел на Филиппова и, вернувшись к Наталье, продолжил: – Думаю, ты поняла, к чему я клоню. Необходимо снизить риски. Вам следует стать членами личной гвардии, – произнес я. Подумав полмгновенья, добавил: – Анны.

Глава 30. Затишье

– Что?! – встрепенулась Белова. – Ну уж нет. Я не стану.

– Почему? – ровным голосом спросил я. – Тебе недостаточно моих доводов? Ты хочешь, подчиняясь чужому голосу, своими руками убивать людей? Друзей? Может быть, не прочь по приказу Павлу Сергеевичу, – я кивнул на поджавшего губы генерала, – глаза выдавить, а?

– Нет, я… – проговорила Наталья и, тяжело выдохнув, твердо закончила: – не хочу.

– Ты ведь понимаешь, что почти любой дварг-герцог или люмпус-конунг, не говоря уже о тех, кто выше, может за секунду сломить тебя?

– Понимаю, – сквозь зубы процедила она.

– Но гордость поедает твои мозги? – хмыкнул я. – Настолько не хочется никому подчиняться? Пусть и номинально?

Она молчала секунд десять. Если не считать смешка Мьёрга, за это время ничто не нарушило тишину в зале.

– Почему ты не можешь взять нас в свою личную гвардию? – тихо спросила Белова.

– В первом круге у меня только одно место, – развел руки в стороны. – И оно уже занято. А вот у Анны… – я повернулся к валькирии.

– Четыре, – улыбнулась та. Кажется, сильнейшая землянка получает удовольствие от происходящего в данный момент.

– Так ты хочешь, чтоб мы ей еще и клятву дали? – вспылила Белова. – Не бывать этому!

Ну да, искренняя клятва – дело серьезное…

В общем, очередная перебранка затянулась и кончилась тем, что пришлось осадить Натусю Превосходством. Тем же способом «уговорил» ее еще раз все обдумать. Все-таки она, по сути, единственный кандидат на… так скажем, должность Лидера Расы. И защита у лидера должна быть наилучшая. А это, как ни крути, первый круг.

После, подняв вопрос с количеством чипов, попросил сдать мне все имеющиеся микросхемы. Генерал побрыкался, но больше для виду. Все равно без меня никто их устанавливать не умеет. Так что к вечеру у меня на руках было шесть чипов. Один из Иры, другой из Ани, и четыре девственно чистых – из запасов Павла Сергеевича.