— Фома, сходи, пожалуйста, вопросы к тебе есть.

Я встал, опрокинул ещё стопку, вытер рот салфеткой, закусил, не торопясь, и направился к двери. За дверью этой находился, в зависимости от обстоятельств, склад напитков, склад вооружений, склад обмундирования и экипировки на все случаи жизни, а теперь ещё и кабинет начальства.

Кабинет был небольшой, где-то пять на пять метров. В центре стоял стол с ноутбуком и вазочкой для письменных принадлежностей. За ним стояло массивное кожаное кресло, сидеть в котором был достоин только большой начальник, уровня министра, не меньше. Сидел за ним, правда, не министр. Не бывает таких молодых министров. Парню, что сидел за этим столом, было едва за двадцать, явно только институт закончил. Однако, столкнувшись с ним взглядом, я понял, что внешность обманчива, на меня глядели глаза столетнего старца. На нём была белая рубашка с галстуком, а пиджак он, видимо, надевать не стал. Внешность ничем не примечательная, мимо пройдёшь и через секунду не вспомнишь.

— Присаживайтесь, товарищ Фома, — он лёгким жестом указал на стул.

Сидение для посетителей было куда как более скромным, но тоже довольно удобным. Устроив свой зад, я весь обратился во внимание.

— Я — один из высшего руководства нашей конторы, зовут меня… — он задумался, явно выдумывая себе имя, — зовите меня Инженер, это лучше всего описывает мою роль в системе.

— Очень приятно, — я кивнул и пододвинулся поближе, — у вас какие-то вопросы?

— Да, Старик упомянул, что вы видели что-то, вступив в ментальную связь с умирающим, или даже уже умершим пришельцем. Это так?

— Да, кое-что видел. Хотя предпочёл бы не видеть.

Я коротко пересказал ему суть своих видений, он слушал внимательно, изредка задавал уточняющие вопросы, но было очевидно, что ничего нового я ему не сообщил.

— Что же, — с улыбкой подвёл итог Инженер, — лично мне всё понятно, хотя, подозреваю, у вас есть вопросы. Задавайте?

— Что это было? — спросил я немедленно. — Вся эта хрень. Другая планета?

— Всё сложнее, дорогой Фома, — голос его был тихий и вкрадчивый, как у психиатра. — Вы ведь знаете уже о множественности обитаемых миров. Все они отличаются уровнем развития, временем, климатом и многими другими факторами. Но это не всё, кроме этих миров, которые…

Он замялся, подбирая нужный термин, потом повернул ко мне ноутбук. Ничего не нажимал, но на экране появилось изображение чего-то, похожего на цветок. В центре маленький круг, а от него отходят полосы.

— Изображение условное, но оно отображает суть устройства миров. Они имели окна между собой, перекрывали друг друга, но это происходило хаотично. С целью приведения структуры в относительный порядок нами был создан бар, — он ткнул кончиком ручки в центр «цветка». — Теперь случайные прорывы пространства почти полностью прекратились, все перемещения происходят только произвольно, через созданный нами центр.

— Можно вопрос, — перебил его я, — а нами — это кем? Или мне такое знать рано?

— Не рано, — он поморщился, видимо, вопрос был всё же не самый приятный, — мы — представители высокотехнологичного мира, почти достигшего потолка в развитии, немногие оставшиеся.

— Апокалипсис? — спросил я с пониманием, — загадили планету?

— Ни в коем случае, — старческие глаза снисходительно посмотрели на меня. — Наша планета и сейчас в идеальном состоянии, а её инфраструктура самоподдерживается и будет самоподдерживаться ещё тысячи лет.