Через несколько часов мы приземлились в Москве. А на другой день я уже была в родном Тарасове.

Я успела соскучиться по своему городу и по своей работе. Не прошло и месяца, как завершилось мое очередное расследование, я как следует отдохнула на тайских пляжах, и теперь мой мозг требовал активной деятельности: мне не терпелось заняться какой-нибудь новой запутанной историей. Пока что с работой царило затишье, но по опыту я знала: пройдет совсем немного времени — и в одно прекрасное утро (как правило, очень рано, когда я еще досматриваю седьмой сон) зазвонит телефон, и я услышу чей-то встревоженный голос: «Алло, Татьяна Александровна Иванова? Частный детектив? Мне вас рекомендовали».

Пока я так размышляла, нежась в ванне, телефон и правда зазвонил.

— Алло, — сказала я.

— Тань, привет, — раздался в трубке голос Ленки, моей подруги. — Ты уже вернулась? Как отдохнула, какие впечатления?

— Лен, по телефону всего не расскажешь, лучше давай приезжай. Если в двух словах, то, конечно, отдых был классный.

Вскоре Лена Истомина, преподавательница французского языка одной из школ Трубного района, была у меня.

— Все, теперь рассказывай! — потребовала она, удобно устроившись на моем диване в гостиной. — Где именно отдыхала? Какие там пляжи? Как в целом все?

— Я была на Пхукете. Конечно, это просто сказка! Чистый белый мелкий песочек, прозрачное море, роскошная растительность. Из пляжей мне больше всего понравился Най-Янг — там не так шумно, как на Патонге, а вокруг — морской парк. В общем, это настоящий рай! Правда, в Таиланде скоро сезон дождей начинается, но я успела захватить солнышка по максимуму.

— А насчет развлечений там как? — не преминула поинтересоваться Ленка.

— Я ходила в ботанический сад, в зоопарк, в парках гуляла. Конечно же, посетила несколько храмов. Еще на слонах каталась.

Ленка слушала мой рассказ о прелестях Таиланда и восхищенно рассматривала фотографии. Ткнув пальцем в одну из них, она с легкой завистью заметила:

— Ты здесь прямо как в рекламе шоколадки «Баунти»! Белоснежный песок, лазурная вода и райская девушка с модельной внешностью. А я вот расплылась за зиму, как корова.

— Прямо уж как корова! — улыбнулась я. — Не преувеличивай. Подумаешь — чуть-чуть поправилась.

— Ага, хорошенькое чуть-чуть! — обиженно возразила Ленка. — В прошлогоднюю одежду с трудом влезаю. Тань, ты знаешь, я решила как следует заняться собой! И мне просто позарез нужен курс фитнеса.

— И давно ты приняла это судьбоносное решение? — скептически поинтересовалась я.

— Совсем недавно, — призналась Ленка. — Но я уже купила абонемент и спортивный костюм. Осталось только собраться с духом и пойти наконец на тренировку.

— Так давай, дерзай! — подбодрила я подругу.

— Тань, я не могу одна, — жалобно протянула она. — Я боюсь. Пошли вместе, а?

— Кого боишься? — удивилась я. — Инструкторов, что ли?

— Не только, — вздохнула Ленка. — Понимаешь, я пришла, купила абонемент, посмотрела на всех этих гламурных фигуристых девиц — и просто бегом оттуда убежала! Они все такие подтянутые, стройные, с ровным загаром из солярия — а я среди них такая корова белесая. Тань, поддержи меня, а? Иначе я забоюсь и все брошу. Пожалуйста!

Она даже крепко схватила меня за руку для убедительности, как будто собралась тащить в спортзал прямо сейчас.

— Ладно уж, поддержу, так и быть — великодушно согласилась я.