– А чего ты так беспокоишься? Вместо мыши скушать тебя можем и мы.

Словно в ответ этим словам жители обступили мутанта плотным кольцом. Бобо аппетитно облизывался, Альвареза демонстративно водил пальцами вокруг шеи, остальные морды тоже не внушали ничего хорошего. Мил уловил, как в голосе мутанта появились тревожные нотки.

– Мы так не договаривались, и вообще вы меня неправильно поняли…

– Мы тебя прекрасно поняли, – перебил его орангутанг. – Чуть под вышку нас не подвел своими крысами. Ведь если знал, что они здесь водятся, зачем тем ходом из пещер вылезали? Другого места не нашлось?

– Но безопасность…

– Да брось ты свои сказочки про безопасность. И вообще… Ты этот… лазутчик. А по всем законам джунглей лазутчиков требуется категорически уничтожать. Я прав, Квар?

Квар не помнил, чтобы в законах говорилось что‑либо подобное, и решительно не согласился. Он не хотел смерти мутанта. Отчасти потому, что в плену находились Шейла и Ириза. Отчасти оттого, что Проклятый народ лично ему пока что ничего особенного не сделал.

Родж был того же мнения. Бегство от полчищ крыс, несколько дней, проведенных вместе на булыжнике, кого угодно сблизят. И хотя Родж не слишком много общался с мутантом, но уловил в этом представителе Проклятого народа нечто, что заставляло его думать о нем как о чем‑то отличном от всех остальных мутантов.

Что касается Бобо, тому в общем‑то было как‑то все равно. Угробят они сразу мутанта или протянут с этим до конца дела – разницы никакой. Для него мутант был таким же жителем джунглей, как и все остальные. Ну и что с того, что пованивает? Поживи его жизнью – не так благоухать станешь. Ну и что, что не похож на остальных? Если рожей не вышел, так за это кишки выпускать? Не годится. Нехорошо как‑то.

Так или иначе, все ждали приговора, который вынесет Мил. После инцидента с мышью его авторитет поднялся настолько высоко, насколько может подняться авторитет в джунглях.

Мил не спешил. Он должен был быть уверен на все сто процентов, что если он решит оставить жизнь мутанту, а именно этого ему и хотелось, то в дальнейшем не возникнет никаких вопросов и нареканий.

– Значит, так… – Мил тянул время, как может тянуть время только настоящий артист. С нагнетанием атмосферы и тяжелыми грозовыми тучами. – Мутант по имени Мистер зачисляется в команду согласно штатному расписанию и назначается ответственным по связям с общественностью. Это мое мнение, которое может быть обжаловано в течение двух недель. По‑моему, справедливо.

Мутанта, ошалевшего от радости, захлопали по плечам, заставляя того плакать от привалившего счастья.

– Только вот еще что, – вспомнил Мил. – До поры до времени не показываться на глаза остальным жителям и вообще держаться подальше. А то воняет, знаешь ли.

– Воняет? – Мутант подпрыгнул на месте, отряхнулся так, что во все стороны полетели тяжелые капли вонючей слизи. – А сейчас?

Мил втянул ноздрями воздух. Действительно, не воняет.

– Это меточный запах, – пояснил Мистер. – В джунглях легко потеряться. А что касается моего вида, то я могу быть и невидимым.

Мил, собравшийся было отправить в рот только что сорванный гриб, замер. Остальные жители также оставили свои дела.

– Это как, невидимым?

– А вот так! – улыбнулся мутант и, сделав два шага в сторону кустов, залился зелеными пятнами и… исчез.

– Мимикрия, – глубокомысленно заметил Альвареза и осторожно протянул лапу, прикоснулся к мутанту. – А ведь и не заметишь. Это точно.

Через полчаса, вволю наигравшись с измученным мутантом, которого заставляли сливаться со всем, что попадалось под руку, отряд во главе с Милом двинулся через джунгли, дабы выполнить возложенную на них секретную миссию по освобождению планеты.