Сегодня подружки вели себя тихо. Они сидели на краешке кровати и напряженно смотрели на экран.

Пистолет был без спросу позаимствован из сумочки толстушкиной мамы. Секретарша директора фирмы, разошедшаяся с мужем, она часто задерживалась на работе допоздна, и потом ей приходилось идти к своей машине через темную стоянку за зданием, где она работала. Это, в общем-то, и стало поводом для подачи заявления на разрешение носить оружие. Более того, мать даже записалась на курсы самообороны и привела с собой дочку. Впрочем, девочке занятия и тренировки наскучили очень быстро, а через некоторое время от них отказалась и сама мать. Более простым и надежным решением стала покупка пистолета у не имеющего постоянной лицензии дилера на одной из крупных оружейных выставок. В данный момент мать была на работе: ей нужно было подготовить деловую поездку своего начальника, и она ни на минуту не могла отвлечься от компьютера и офисного телефона. При этом она пребывала в полной уверенности, что револьвер лежит на дне ее сумочки — поддельной «Фенди». Столь же уверена она была и в том, что в это самое время ее дочь находится в школе на уроке алгебры.

Девочка в очках с неохотой оторвалась от экрана и посмотрела на вырванный из блокнота листок, который держала в руке. На этой страничке, украшенной витиеватой рамкой из цветочков, девочки написали свою предсмертную записку. Перед тем как покончить жизнь самоубийством, они решили отомстить всем своим мучителям, которых, как выяснилось, оказалось не так уж мало. Имена всех, кого подружки подозревали в распространении похабной и, главное, ложной информации о себе, были перечислены в столбик на обороте страницы. Подружки полагали, что люди, на которых они укажут в этой записке, после их смерти будут преданы суду и получат за свои злодеяния как минимум пожизненное заключение. Им и в голову не могло прийти, насколько их представления отличаются от сложившейся судебной практики по подобным делам. Впрочем, эта ложная и самонадеянная уверенность сыграла свою роль в формировании принятого девочками решения свести счеты с жизнью.

О том, что они обе «подсели» на трансляции с сайта Whatcomesnext?.com, девушки в предсмертной записке предпочли не сообщать.

Никто, кроме них самих, не знал, сколько часов они провели, наблюдая за страданиями Номера Четыре. Подружки никому не рассказывали о том, как они плакали вместе с пленницей, как молили о пощаде ее похитителей, как вздрагивали от страха при каждом постороннем звуке, раздававшемся в камере, где содержалась бедняжка.

За эти дни каждая из них породнилась с Номером Четыре. Они стали ею, а она ими. В общем, когда у подружек появился план свести счеты с жизнью, они в ходе долгих слезливых разговоров по телефону пришли к выводу, что им обеим стоит заключить с судьбой опасное пари: если Номер Четыре умрет, то и им придется свести счеты с жизнью.

Они прекрасно понимали, что им повезло гораздо больше, чем Номеру Четыре. По крайней мере, их было две, и они во всем поддерживали друг друга. У несчастной пленницы не было никого, кроме плюшевого медвежонка, да и этого безмолвного друга у нее недавно отобрали. Впрочем, в отличие от Дженнифер, девочки, наблюдавшие за происходящим на экране компьютера, уже знали, что отобравшая игрушку женщина не унесла медвежонка с собой, а оставила его на полу, неподалеку от двери, так чтобы Номер Четыре, сняв с головы мешок, в любом случае увидела бы его.

Девушки напряженно следили за тем, как Номер Четыре ощупывает пистолет, а затем поднимает его с пола.