Дженнифер чуть подалась назад и одновременно сдвинулась немного левее.

— Смотри-ка, по-моему, есть шанс… — сказала Линда.

Она бросила взгляд на второй монитор, где прямо на глазах росли столбики диаграмм, отмечающие количество и процентное соотношение зрительских голосов.

— Я думаю, что она все-таки найдет наш «подарочек».

Майкл в ответ покачал головой:

— Вряд ли. Эта штука лежит на полу, и обнаружить ее она может лишь случайно, если заденет ногой… У нее пока не было ни повода, ни времени, чтобы понять, что исследовать помещение нужно не только в горизонтальной плоскости, но и по вертикали — всюду, куда она сможет дотянуться. Ничего, постепенно сообразит и начнет изучать окрестности не только на уровне вытянутых рук, но и от пола до самого верхнего предела, до которого ей удастся дотянуться.

— Ты у меня прям настоящий ученый, — с улыбкой сказала Линда, — все время сомневаешься и никак не хочешь поверить в простую удачу. Найдет она то, что ей подложили, вот увидишь.

— Хочешь, поспорим?

Линда рассмеялась и спросила:

— А на что?

Майкл на мгновение перевел взгляд с монитора на свою подругу и, выразительно облизнувшись, сказал:

— Предлагай ты.

— Я что-нибудь придумаю, когда выиграю, — ответила ему Линда.

Она аккуратно прикоснулась пальцами к его руке, сжимавшей джойстик. От этого прикосновения по всему телу Майкла пробежала легкая приятная дрожь. Обменяться рукопожатием у них сейчас не было возможности, но касание пальцев стало знаком того, что Линда приняла пари.

Они оба уставились в монитор, в нетерпении ожидая, что будет дальше: найдет Номер Четыре этот загадочный предмет или нет?

Дженнифер считала про себя каждый сделанный шаг.

Двигалась она предельно осторожно. Кровать осталась позади, но она продолжала двигаться вперед, чтобы исследовать все пределы имеющегося в ее распоряжении пространства. Каждый новый шаг был пронумерован в ее памяти.

Руки с растопыренными пальцами она держала перед собой и слегка водила ими из стороны в сторону. До сих пор она ощущала впереди лишь пустоту.

Ошейник постоянно давил ей на горло, и Дженнифер подумалось, что она похожа на собаку, сидящую на цепи. Вот только в отличие от животного она четко чувствовала границу и не бросалась изо всех сил вперед, а потому и не рисковала свернуть себе шею.

Отсчитывая шаги, Дженнифер дошла до восемнадцати, и вдруг пальцы ее левой ноги наткнулись на какой-то предмет, лежащий на полу.

Это случилось так неожиданно, что Дженнифер чуть не упала.

Незнакомый предмет показался ей мягким, покрытым шерстью и — живым. Девушка испуганно отступила назад, и воображение тотчас же нарисовало ей весьма неприятную картину: крыса!

Первым порывом было — бежать. Но сделать это у Дженнифер не было никакой возможности. Инстинкт подсказал другой путь к спасению: забраться с ногами на кровать, чтобы противная тварь не смогла до нее добраться. Дженнифер в страхе отпрыгнула в одну сторону, затем в другую, ее руки по-прежнему хватали воздух, не находя опоры… Она вдруг осознала, что в приступе паники с ее губ сорвался испуганный крик и, вполне вероятно, что кричала она не раз и не два.

О том, чтобы считать шаги, уже не могло быть и речи.