– Мне кажется, постель там не упоминалась.

– Разве? – здесь мне срочно пришлось сделать удивленное лицо – по-моему, я ничего не перепутал.

Он понял меня правильно. Конечно, не мне с моим опытом давать ему советы, и я всего лишь хотел напомнить, чтобы он не слишком бравировал на глазах у дам, определенно находившихся в каретах.

Они сошлись. Нет, все же Фред вовсе не такой легкомысленный человек, каким кажется с первого взгляда. Начал он вполне осторожно, пытаясь прощупать своего противника и определить его скорость реакции на свои действия.

После нескольких минут боя его противник ушел в глухую защиту, полностью отдав инициативу фер Груенуа. Но Фред по-прежнему не пер на рожон, тесня противника и выбирая момент для решительной атаки.

Внезапно Комблис сложным финтом ушел влево и сделал глубокий выпад. «Все», промелькнуло в моей голове, когда я увидел, как клинок шпаги Комблиса почти полностью вышел из спины Фреда. Напрасно я так думал, совсем напрасно. Как оказалось, Фред успел среагировать на его атаку должным образом еще и сократив дистанцию встречным шагом. Зажав руку противника под мышкой, и блокирую его дагу своим клинком, Фред поворотом вокруг оси вырвал шпагу из рук Комблиса, и рывком разорвав дистанцию. Однако же, рискованный шаг. Со стороны казалось, что Фред получил укол в грудь, когда пропускал удар между рукой и телом. Но и награда оказалась велика, вырванная из рук противника шпага. В принципе, следующим ударом он вполне мог бы покончить со своим врагом, но Фред поступил иначе.

Он бросил шпагу под ноги Комблису, произнеся при этом, судя по интонациям нечто уничижительное, но мне не понятное, поскольку языка, на котором это было сказано, я не знал. Язык этот знал Комблис, и лицо его побагровело от ярости.

Фред легко ушел от двух последующих атак разъяренного визави, даже не прибегая к помощи шпаги, и атаковал сам. Атаковал комбинацией, знакомой мне под названием крест. Такая атака призвана не для того, чтобы поразить противника, а скорее ввести его в заблуждение. При ней уколы поочередно и очень быстро наносятся в голову, живот и оба плеча попеременно, и главное удерживать ту дистанцию, на грани которой можно получить ответный укол. И Комблис дрогнул, уходя назад и открываясь. Вот тут его Фред и достал в глубоком выпаде, приземлившись на правое колено. Тоже знакомая техника, но я применить бы ее не решился, держа в голове слова Горднера. Укол Фреда пришелся Комблису под левую грудную мышцу под небольшим углом вверх. Это смертельно и целил Фред именно туда, куда и угодил.

Что ж, это его право, и нисколько не сомневаюсь в том, что у него для этого были веские причины. Все-таки он не обошелся без некоторого позерства, не той натуры Фред человек, слишком рискованны были последние минуты боя. Но повторюсь, это его право и хорошо все то, что хорошо заканчивается.

Фред подошел ко мне, слегка запыхавшийся и сказал то, о чем я только что подумал:

– У меня для этого были весьма веские причины, Артуа. Одним негодяем на свете стало меньше, только и всего. Поскольку умирать от зависти ты не стал, другие отговорки не принимаются. Пойдем, я представлю тебя своим велентским друзьям.

Не прошло и часа, как мы сидели дружной компанией за накрытым в саду столом, заставленным до такой степени, что даже локти некуда было поставить. Наверное, отсюда в правилах хорошего тона и появился такой запрет, поскольку поставь их, и со стола обязательно что-нибудь свалится. Или же камзол будет безнадежно испорчен.

Мы весело провели остаток дня, а уже в конце его, когда мы остались наедине, я и услышал историю, рассказанную мне Фредом.

История была стара как мир, и в ней присутствовали любовь, подлость, предательство, и страстное желание отомстить. И касалась история не полученного Фредом эсзидо, потому что произошла она еще до этого события. Несколько раз Фред прерывал свой рассказ, и совсем не для того, чтобы выпить очередной бокал вина.