Медсестра в приемной подняла голову и улыбнулась.

— Чем я могу вам помочь?

— Мне нужно увидеть Ника... э-э... доктора Кемпнера.

Женщина с любопытством посмотрела на цветы.

— Я могу их передать ему.

— Благодарю, но я сделаю это лично.

— Но...

— Пожалуйста. Я его подруга. — По крайней мере, она на это надеялась.

— Хорошо. Я спрошу доктора, но у него сейчас приемные часы.

— Это не займет много времени. — Возможно, меньше минуты, если Ник скажет, что больше не нуждается в ней.

— Ваше имя?

— Мишель.

— Фамилия?

— Он поймет. — Если уже не начал ее забывать.

— Я сейчас скажу ему. — Вскоре женщина вернулась и сказала: — Доктор Кемпнер просил вас пропустить.

Поблагодарив ее, Мишель открыла дверь и с гордо поднятой головой вышла в коридор, хотя внутри дрожала как осиновый лист.

Дойдя до конца коридора, она обнаружила, что дверь в кабинет Ника была приоткрыта. Он сидел в кресле, положив ноги на край стола. Его лицо было напряжено.

Мишель проскользнула внутрь, вцепившись вазу с цветами так, словно это был спасательный круг. Когда Ник пронзил ее суровым взглядом, она забыла все, что собиралась ему сказать.

— Закрой дверь, — холодно произнес он. Мишель сделала, как он велел, и прислонилась спиной к двери.

— Пришла мириться? — Его тон граничил с сарказмом.

— Что-то в этом роде, — ответила Мишель, обретя наконец дар речи.

— И чему я обязан столь неожиданному визиту?

Она отошла от двери.

— Ты сказал мне, чтобы я приходила, когда приму решение. И вот я здесь.

Убрав ноги со стола, он наклонился вперед.

— И что ты решила?

— Что я люблю тебя, что скучаю по тебе, что ты мне нужен.

Встав, Ник обошел стол и, сложив руки на груди, посмотрел на Мишель.

— Ты в этом уверена?

— Как никогда в жизни.

Ник потер гладко выбритый подбородок и уставился куда-то вдаль. Он молчал, но выражение его лица было красноречивее всяких слов. Похоже, он не знал, что сказать, и Мишель не могла его винить. Но она также больше не могла выносить это напряженное молчание.

— Ну скажи же что-нибудь, Ник. Скажи, чтобы я навсегда убиралась из твоей жизни. Скажи, что я опять все испортила, но только не молчи.

— Я думаю, — наконец произнес он.

Мишель неистово топнула ногой. Она знала, это выглядело по-детски, но уже не могла сохранять спокойствие.

— И о чем ты думаешь?

— О том, как я хочу, чтобы ты замолчала и поцеловала меня.

— Что? — Мишель не верила своим ушам.

— Ты прекрасно все слышала. — Засунув руки в карманы халата, он подошел к ней. — Я также думал, что по твоей милости прожил два последних дня как в аду. Я до сих пор не могу поверить, что ты пришла ко мне.

Сердце Мишель подпрыгнуло.

— Все, что я тебе сейчас сказала, чистая правда. До единого слова.

Ник приблизился к ней, и она почувствовала легкий аромат его одеколона. Ей хотелось, чтобы он прикоснулся к ней, но Ник, к ее разочарованию, все не делал этого.

— Я тебя прощаю, но при одном условии.

У нее внутри все упало.

— При каком еще условии?

— Ты согласишься выйти за меня замуж.

Мишель не могла поверить, что он сказал эти слова. Она уже больше не надеялась их услышать, по крайней мере, от Ника.

— Выйти за тебя замуж?

— Да, если мысль о браке со мной не вызывает у тебя отвращения. Полагаю, это единственный способ удержать тебя рядом с собой, если время от времени что-то будет не так.