Худое, шелушащееся лицо вынырнуло из-под пыльной мешковины, и заморгавший от внезапного света человек громко чихнул. Щурящиеся глазки его обежали помещение и остановились на Дуге. Чуть заметно незнакомец скривил губы и, выплюнув обрывки тряпья, пробормотал:

- Не очень-то ты гостеприимен! Впрочем, спасибо, что не убил, - он сделал попытку подняться, но руки все еще были связаны, и человек с усталой досадой протянул их Дугу.

- Полагаю, в этом нет необходимости. Да и нож, я вижу, уже переменил хозяина.

Буркнув что-то вроде "добро пожаловать", Дуг грубо резанул по скрученным узлам. С минуту незнакомец с явным удовольствием растирал опухшие руки, рассеянно потрогал шишку на голове и наконец обеспокоенно поглядел на часы.

- Ну что ж, рассказывай, - процедил Дуг.

Человек с усмешкой пересел на шатающийся табурет.

- Без беседы нам и впрямь не обойтись. Только учти, времени у нас в обрез. Так что, если ты принадлежишь к числу любителей поболтать...

- Слушай, ты! - Дуг взорвался. - Уясни себе одно: ты - здесь - и ты здесь останешься, если я не узнаю того что мне нужно! А если кто-то думает, что я шучу, то я быстро докажу ему обратное.

- Хорошо, хорошо... Только не ори, ради бога! - незнакомец поморщился. - Кого не люблю, так это психов. Ладно, ладно, молчу... - он примирительно поднял опухшие руки.

Он сделал это вовремя, Дуг как раз собирался ударить его.

- Так вот: для начала неплохо бы тебе поблагодарить меня. Меня и моих друзей. Твое счастье, что мы добрались сюда раньше полиции. Не сегодня, так завтра тебе бы обязательно взяли.

Дуг сдержался. Что-то в манерах незнакомца смутило его. Во всяком случае настоящий шпик навряд ли позволил бы себе подобные разглагольствования.

- Мог бы, кстати, и сам сообразить. Разве так сложно догадаться, что такие удобные лачуги на Саквенте просто так не появляются.

- Что ты этим хочешь сказать? - хрипло спросил Дуг.

- Ничего особенного. Просто это ловушка... Подобные домики сооружают специально для олухов, вроде тебя. И изредка - во время рейдов и облав вас здесь берут голыми руками.

- Кто ты? - Дуг ощутил нарастающее волнение.

- Кто? - незнакомец бережно прикоснулся к своей шишке. - Дурак, вероятно. Потому что поперся за тобой в такую даль, потому что попался в свое время на Земле, как ты, как многие-многие другие.

- Погоди! - Дуг схватил его за ворот, по-новому вглядываясь в худое лицо. - Ты... Ты, действительно, участвовал в экспедициях?

- Первая группа Флаха. Если тебе это, конечно, о чем-нибудь говорит. Ну, а если говорит, то и покончим с процедурой проверки. Куда важнее обсудить иное. А именно - я послан за тобой, и чем скорее мы отсюда уберемся, тем лучше. Нам нужен категорийный штурман, понимаешь? А ты ведь, кажется, водил крейсера?

Дуг машинально кивнул. Он уже выпустил незнакомца из рук, но по-прежнему стоял перед ним на коленях, точно раскаявшийся грешник.

- Вот и отлично! Это то, что нам требуется!.. - незнакомец оживился. - Надо тебе сказать, Клэнг до самого конца не был уверен, что ты тот, за кого себя выдаешь, и все-таки большинство проголосовало за побег. Кто знал, что ты перешустришь охрану и удерешь от всех разом.

- Клэнг?.. При чем тут Клэнг? Я бежал сам... Я разобрал раму с решеткой...

- Только не прикидывайся младенцем. Решетки в камерах так просто не разбираются, и инструменты для взламывания не валяются где попало.

- Это была обыкновенная железяка... - начал было Дуг, но тут же умолк. - Почему, черт побери, я должен тебе верить?!

- Да потому, милый мой, что у тебя нет другого выхода, - незнакомец откровенно передразнивал его. - Мы рассчитывали, что ты, найдя подброшенный инструмент, выберешься наружу ночью. А ты объегорил нас и выломал решетку прямо среди бела дня... Разумеется, на какое-то время мы потеряли тебя из виду.