|
Раздался еще один взрыв, на этот раз - ближе. Дом вздрогнул. Мужчины бессмысленно уставились в карты. Третий оказался дальше. Потом наступила тишина, в которой были слышны лишь гулкие удары сердец и тиканье нового «Ролекса» Гордона, отмеряющего секунды. - Кончилось, - известила миссис Маккорд, набирая прежний ритм. - Даже близко не было. - Я бы не поехал на запад, даже если бы мне приплатили, - повторил Ховард. Голос его дрогнул. - Три карты мне, пожалуйста. - Три карты - прошу, - откликнулся Гордон и сдал каждому, что требовалось. - И одну - сдающему. - Пальцы дрожали. Джонни выглянул в окно. Там, далеко, в заброшенных кукурузных полях, полыхнули рваные красные языки. Спустя несколько секунд докатился звук - глухой, мощный раскат взрыва. - Против каждого на пятьдесят центов, - объявил Гордон. - Ладно вам! Давайте играть! Айк Маккорд спасовал. У Джонни на руках ничего не было, так что он последовал его примеру. - Вскрываем! - сказал Гордон. Ховард ухмыльнулся, предъявил своих королей и валетов и начал уже было подгребать к себе кон, но Гордон остановил его: - Постой, Хови! - На руках у Гордона оказались каре десяток и двойка. - Прошу прощения, джентльмены. Смотрите и рыдайте.; - И он заграбастал горку монет. Ховард побледнел. Эхо еще одного взрыва глухо прокатилось в ночной тиши. Дом покачнулся. - Ты мухлюешь, сукин ты сын! Гордон вылупился на него, разинув рот. Лицо его блестело от пота. - Перестань, Ховард, - попробовал урезонить приятеля Айк. - Не хочешь же ты сказать, что... - А ты ему помогаешь, черт побери! - во весь голос пронзительно выкрикнул Ховард. Женщины в соседней комнате мгновенно затихли. - Слушайте, это же ясно как день - он мухлюет! Потому что никому так не везет, как ему! - Я не шулер, - произнес Гордон, вставая. Стул за его спиной грохнулся на пол. - И я ни от кого не потерплю таких слов! - Прекратите вы все! - вступил Джонни. - Давайте успокоимся и... - Я не шулер! - громче повторил Гордон. - Я играю по-честному! От взрыва заскрипели стены и кровавое зарево полыхнуло в окна. - Ты постоянно срываешь самые большие ставки, - продолжал Ховард. Его уже трясло. - Каким образом тебе удается постоянно срывать самые большие ставки, а, Гордон? Ронда Карнс, Джейн Маккорд и Бренда влетели в комнату с круглыми от страха глазами. - Ну-ка тихо там, вы! - прикрикнула со своего кресла пожилая миссис Маккорд. - Заткните глотки, мальчишки! - Никто не смеет назвать меня шулером, черт побери! - Гордон покачнулся, потому что очередной взрыв потряс почву. Сжимая кулаки, он сверлил глазами Ховарда. - Я сдаю честно и играю честно, и видит Бог, я просто обязан... - Не договорив, он ринулся вперед с намерением схватить Ховарда за грудки. Но прежде чем исполнить свое намерение, Гордон Мэйфилд вспыхнул ярким пламенем. - Боже! - вскрикнул Рэй, отшатываясь. Стол перевернулся. И карты и деньги разлетелись по всей комнате. Джейн Маккорд завизжала. Завизжал и ее муж. Джонни попятился, споткнулся и ударился спиной об стену. Тело Гордона было охвачено пламенем с ног до его лысой макушки. Он корчился, извивался, в какой-то момент вспыхнула его рубашка-шотландка, из рукава вылетели две горящие двойки и шмякнулись в лицо Ховарда. Гордон вопил о помощи. Плоть исчезала на глазах, словно испепеляемая полыхающим внутри жаром. Он в прямом смысле рвал на себе кожу, отчаянно пытаясь выпростать из себя нестерпимый огонь. - Помогите ему! - крикнула Бренда. |
