– Возможно, все эти блестящие качества – одна видимость. Ведь Крейвен поначалу тоже казался тебе таким! – голос Джонатана был несчастным.

– Нет! Ричард всегда любил лишь одного себя, везде и во всех ситуациях. Мой избранник вовсе не таков, полная противоположность. Хотя иногда он подвержен приступам плохого настроения.

– А-а! Вот о чем я тебе и толкую! – торжествовал мужчина. – Да-да! Ха! Он тебе не пара! Ты прекрасная, умная, заботливая, нежная, ты достойна человека, способного оценить все эти качества и отплатить тебе тем же! – Хантер едва не плясал от радости.

– Лучшего мне уже не отыскать, Джонатан!

– А он тебя точно любит? – Джонатан как-то сразу поник.

– Полагаю, что да. Только никак не решается признаться мне в этом!

– Да что же это за мужчина, который не решается сказать тебе о своих чувствах?! – Теперь Хантер не на шутку рассердился.

– Просто мой любимый боится довериться своим чувствам. Его мама воспитала в нем уверенность, что мужчина не может доверять ни одной женщине, что вся прекрасная половина человечества крайне ненадежна и всегда готова обмануть!

И тут Хантер неожиданно притих. Сознание его стало медленно проясняться. Он хотел объяснить ей, признаться в своих заблуждениях, но почему-то не смог, и так и стоял, пытаясь вымолвить хоть словечко. То же самое совсем недавно пережила и Гейл.

Девушка развеселилась.

– По-моему, Джонатан Хантер впервые утратил дар речи, – констатировала мисс Ройал.

– Гейл, дорогая… я… я… – выдавил он наконец.

– Любимый мой. – Девушка обняла Джонатана, прижалась к нему, положила голову на грудь. – Я сейчас сама все скажу за нас обоих. Я очень, очень, очень люблю тебя, Джонатан Хантер! Люблю больше и сильнее всех на свете! – эмоционально добавила она.

Хантер с трудом проглотил ком в горле.

– И готова выйти за меня замуж? – хрипло спросил он.

– Да. – Счастье расцветало в душе и сердце Гейл, отражалось в зеленых глазах, которые наполнились слезами радости.

Джонатан сильнее прижал Гейл.

– Ох, прости меня, дорогая. До чего же я был глуп эти две недели, когда пытался вновь начать жить без тебя. И чего я добился? Все отвернулись от меня – родные, друзья; даже секретарша, проработавшая со мной десять лет, сообщила, что если я не изменюсь, то она уволится! – Хантер заглянул в лицо любимой. – Гейл, я обожаю тебя, хочу поскорее на тебе жениться и прожить с тобой всю жизнь!

– Это все, о чем я могла когда-либо мечтать, дорогой мой. – Девушка не смогла завершить фразу, так как Джонатан наклонился и поцеловал ее в губы.

Теперь у Гейл Ройал было все. Джонатан Хантер, его любовь, их общее будущее. Чего еще стоит желать в жизни?

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

– Не будь я твердо уверен, что Бен вскорости станет моим тестем, я бы потребовал объяснений, почему это он пялится на тебя столь влюбленным взглядом и столь торжествующе смотрит на меня! – притворно-сердито пробормотал Джонатан.

Гейл весело рассмеялась. После этих слов девушка с особой нежностью взглянула на мать и ее спутника, ставшего для Мерилин надежным защитником и крепкой опорой в жизни. Пожилая пара мило беседовала неподалеку от молодых и наслаждалась радостями торжественного свадебного приема.

Бракосочетание Гейл Ройал, дочери известных актеров Мерилин Палмер и ныне покойного Теренса Ройала, с одним из самых завидных женихов Лондона Джонатаном Хантером привлекло такое пристальное внимание прессы и телевидения, на которое не рассчитывали ни гости, ни хозяева.