— В «Бочке»? — спросил он. — Она пошла туда? Искушает судьбу?

Все знали об этой давней традиции, которую соблюдали прекрасные создания городка. Женщины ходили в это небольшое кафе перед самой свадьбой, чтобы напоследок поразмыслить, правильно ли они поступают, вступая в брак именно с этим человеком.

Рассказывали, что во время Второй мировой войны прелестная девушка за несколько дней до свадьбы посетила «Бочку». Здесь она встретила моряка, в которого влюбилась с первого взгляда. Отныне в ее сердце был только он. Молодой человек отвечал ей взаимностью. Влюбленные не могли расстаться и потому решились бежать. Так «Бочка» соединила два любящих сердца. Навсегда.

Кэш понял, что Милли следует традиции. Он будет счастлив, если она, как и та девушка, убежит с ним. Они будут счастливы только вместе, и Кэш сделает все, чтобы убедить ее в этом.

Он должен доказать, что любит ее, и тогда она будет вместе с ним всегда. Он знал, что любовь творит чудеса, ведь именно лаской и добротой он приручал диких лошадей. Теперь он ждал.

— Уходи, Кэш! — потребовала Милли.

— «Уходи»?! Я проделал путь от самой Небраски, проехал тринадцать часов, чтобы только увидеть тебя.

— Зачем? Я не посылала тебе приглашения.

«Приглашение? Куда? О Боже, только не это! Неужели на свадьбу? Она действительно собралась замуж!» — подумал Кэш.

Ее ответ причинил ему боль. Милли была его возлюбленной несколько лет! И после того, что было между ними, она говорит ему такие слова.

Милли не могла забыть то, что он был ее самым близким другом! Это невозможно. Она же понимает: на свете не существует человека, который знает ее лучше, чем он. А Милли даже не пригласила его на свадьбу! Впрочем, это уже не имеет значения.

— Присылать приглашение мне не надо, — произнес он резко, хотя в голосе слышалось отчаяние, — поскольку никакой свадьбы не будет!

— Свадьба состоится, Кэш Каллаган! — сказала она решительно.

Кэш молчал и смотрел на нее. Он пытался найти отблеск того страстного чувства, которое заставляло их совершать безумные поступки, но в ее глазах отражались только возмущение и гнев. Даже в ярости, подумал он, она прекрасна.

Кэш не хотел, чтобы кто-нибудь увидел, какие страдания доставляют ему ее слова, поэтому его ответ прозвучал достаточно дерзко:

— Ты ведешь себя глупо. Ты не можешь...

— Могу! Я могу делать то, что хочу! — перебила его Милли. — У тебя был шанс, но ты им не воспользовался. Ты слишком горд, независим и никогда не женишься. Да и вряд ли найдется женщина, которая захочет связать свою жизнь с тобой, человеком, который постоянно в пути и нигде не останавливается надолго. Единственное, на что сможет рассчитывать твоя избранница, так это на восемь секунд внимания в месяц.

— Не преувеличивай. Я могу задержаться и на более длительный срок, — проговорил он, лукаво улыбаясь.

Кэш намекал на то время, которое они проводили вместе. Это были восхитительные мгновения.

Он произнес:

— Крепко подумай, любимая. Вспомни все, что было.

— Были и чудесные моменты, и печальные, ссоры и примирения, как и у всех влюбленных. Подобно тому, как солнце восходит после мрачной ночи, теплые дни наступают после холодных, так и у нас чередовались радость и горе, — грустно промолвила девушка. — Но особенно хорошо я помню то, что каждый раз, обещая вскоре вернуться, ты бросал меня, оставляя на неопределенный срок. Поэтому я не буду думать, Кэш. Все кончено. Все прошло. Все забыто. Невозможно восстановить то, что разрушено.

Она отпила немного из бокала и повторила:

— Невозможно.