Монотонный шум дождя помог мне немного прийти в себя. Я добросовестно ждала, когда королевич насытится, размышляя над неожиданно свалившейся на мою голову очередной напастью. Утешающего было мало.

    Но вот Елисей отложил ложку и поискал глазами салфетку или, на худой конец, полотенце. Не найдя ни того, ни другого, отер губы тыльной стороной ладони и незаметно размазал масло об штаны. Я сделала вид, что ничего не заметила.

    – Рассказывайте, ваше высочество, – нарушила я затянувшуюся паузу.

    Королевич тяжело вздохнул и жалостливо посмотрел на меня:

    – Так ты и сама все знаешь, наверное. Ты же Баба-яга.

    Я скривилась и напустила на себя важный вид.

    – Знаю, не знаю… Из ваших уст рассказ интереснее будет.

    – Ну тогда слушай. Про похищение Василисы в курсе? – Я кивнула. – Так вот. Я знаю кто похититель.

    – И кто же? – Мое любопытство презрело все правила приличия, что перебивать высокопоставленных особ нельзя.

    – Кащей!

    – Кто?! – У меня в очередной раз отвисла челюсть.

    – Кащей, я же говорю.

    Та-а-а-ак, кажется, я схожу с ума. Какой Кащей? В этой стране всех охватила эпидемия сказочной лихорадки? Ничего не понимаю. Ладно еще темные деревенские жители, но образованный королевич как мог поддаться таким глупым предрассудкам?

    – Ваше высочество, – вкрадчиво, словно тяжело больному, постаралась объяснить я ему, – никакого Кащея не существует. Это все сказки.

    – Да какие сказки? – вытаращил на меня глаза Елисей. – Это князь соседский, с большими странностями. У них семейная традиция черной магией заниматься. Наверняка ему моя невеста для обряда ужасного понадобилась. Принцессы всегда в таких делах большим спросом пользовались. Особенно перед свадьбой.

    – Даже если этот князь и колдун, то почему сразу Кашей? – не понимала я.

    – Потому что он его прямой потомок.

    – Что, правда, что ли? А в документах он тоже Кащеем подписывается?

    Королевич задумался и неопределенно ответил:

    – Не знаю даже. Я их не видел. Документов, в смысле.

    Такое у меня в голове плохо укладывалось. Надо было на лекции по истории исправнее ходить, не сидела бы сейчас тупица тупицей. Никогда не подумала бы, что в наше время народ способен на подобные издевательства над собственными чадами. Назвать ребенка Кащеем. Это кем же быть надо?

    – Ладно, – так до конца и не поверив услышанному, отмахнулась я. – Зачем ему ваша Василиса понадобилась, понятно. А я-то чем могу помочь? Клубочек указующий дать? Так я даже не знаю, где это царство Кащеево находится. Всевидящей тарелочки с яблочком у меня нет. Да и с мечом против черного колдуна идти бесполезно. – Я постаралась вспомнить, чем еще может Баба-яга наградить царевича, но ничего на ум не приходило. – А больше у меня и нет ничего. Кроме удивительной способности попадать во всякие неприятности.

    Последнюю фразу я уже сказала про себя. Королевич заметно приуныл и чуть не плакал.

    – Но как же так? – недоумевал он. – Мне сказали, что та, которую я встречу в этой избушке и которая узнает меня, обязательно поможет и спасет мою Василисушку.

    – Да кто сказал-то вам такое?

    – Нянюшка моя, она человек сведущий в таких делах.