Он попросил нас троих выйти наружу. Я предположил, что там нас ждал Герм, но молодой человек прибыл один. Я закрыл за собой дверь и сказал:

— Если вы приехали сказать нам, что дети продолжают пропадать, я не уверен, что мы можем помочь.

— Я здесь не поэтому.

— И я не вижу детектива Баумэна…

— А, он сказал, что дело закрыто. Даже и говорить об этом не хочет.

— Но вы не хотите просто так его оставлять, верно?

— Видали, что ваш друг из реалити-шоу сказал об этом? Что вся шумиха была из-за какого-то крылатого чудовища, ворующего детей?

— Да. И? Если вы здесь, что он сделал не так?

— Во-первых, я здесь не совсем официально, и, во-вторых, он позабыл обо всех частях истории, из-за которых вы сейчас делаете виноватые лица.

— Ага, вижу. Герм посеял сомнение в вашей голове. Ну, верьте, во что хотите. Мы живем в том мире, который выбираем сами.

— Что за херню ты несёшь? Слушай, дело закрыто, как я и сказал. Но, может, расскажешь, что на самом деле стряслось? С самого начала, складывая кусочек за кусочком. Эта история никогда не выйдет за пределы крыльца, но если и выйдет, то кто мне поверит?

— Остальные копы поверят тебе, им просто будет наплевать. И так даже лучше. Спроси Герма.

— Итак, как я и сказал. Что вам терять-то?

Я глянул на Джона.

— Ну, что скажешь?

Джон пожал плечами и сказал:

— Ладно. Хотите услышать историю? Ну, пристёгивайтесь, блядь.

Итак, мы рассказали ему всё, что было написано на этих страницах. Я закончил словами:

— А затем мы решили отпраздновать день рождения Эми, и тут пришли вы. И, ну, вот.

Джон сказал:

— Ох, возможно, мы недостаточно цельно излагали, но у Маркони было два копья в трейлере.

— Ага, ага, — подтвердил я. — У него их завались было.

Детектив задумчиво кивнул.

— Я ел пончик, а не МакМаффин.

— Да, но это такое клише.

— А, знаете, что? Мне больше понравилась история Маркони.

— Мне тоже, если честно.

— Возможно, потому что его история кажется очень стройной, а ваша напоминает хорошо спланированную схему, которую нихуя не проверишь. Что я знаю — так это то, что двенадцать детей пропали. Мы не следили ни за одним из родителей, включая Лоретту Нолл. Зато вот летучий монстр…

— Прах которого, — закончил я, — сейчас распылён по берегу реки. Проблема решена.

— И две жертвы, которые указали на то, что вы подозреваемые.

— Мы уже прошли через это.

— И одна жертва, говорящая, что летучий монстр — это вы.

Это завело разговор в ступор на несколько тяжёлых секунд. Мне казалось, что где-то вдалеке я услышал грохот, но списал это на проезжавший грузовик.

— Кто? Когда? — спросила Эми.

— Филипп «Говнобородый» Хикенлупер.

— Друг Теда? Который утонул?

— Кто сказал, что он утонул? Он не только выкарабкался, но ещё и заверил нас, что видел, как один из вас превращается в богомышь, и подозревает в таких же делишках кого-то из вас.

Повисла ещё более тяжёлая тишина. Кто-то кашлянул.

— Ну, это какие-то глупости, — сказал я. — Там царил настоящий хаос, кто знает, что он увидел. Может, поэтому у него такое прозвище. В нём так много дерьма, ну, что он носит его как бороду.

— О-оу.