— Ты не работаешь, — ответила Элизабет и загадочно посмотрела на нее.

— Вот здорово! — обрадовалась Алиса.

— Но все равно очень занята. У тебя полно дел в школе.

— В школе? В какой?

— Где учатся твои дети.

А… Ну да… Трое этих непонятных детей…

— Фрэнни, — вдруг произнесла Алиса. — А Фрэнни как? Не… болеет, нет?

Она даже не хотела произносить слово «умерла».

— У нее все хорошо. По высшему разряду.

Тут ожил серебристый мобильник, лежавший на тумбочке рядом с кроватью Алисы.

— Ник, ну наконец-то! — воскликнула Алиса и потянулась к телефону.

— Дай я сначала! — Элизабет вскочила.

— Ну уж нет! — Алиса отвела руку с телефоном в сторону. — Почему это?

Не дождавшись ответа, она нажала зеленую кнопку, поднесла аппарат к уху и сказала:

— Алло!

— Да, привет, это я, — ответил Ник. Алиса почувствовала, что внутри ее разлилось спокойствие, точно после глотка бренди. — Что случилось? С детьми все в порядке?

Голос его звучал глубже, грубее обычного, как будто он простыл.

Вот и Ник тоже знает об этих детях. Все знают, только не она…

Элизабет прыгала на месте, махала руками, тянулась к телефону. Алиса показала ей язык.

— С детьми — да, а вот со мной… — Алиса осеклась. Ей нужно было рассказать ему очень много, и она не знала, как начать. — В общем, я упала… Да, упала в спортзале, я там была с Джейн Тёрнер… И вот упала, ударилась головой, потеряла сознание. Мне вызвали «скорую», и меня стошнило прямо в лифте, прямо врачу на ботинки, так стыдно, просто ужасно! Погоди, я еще не рассказала тебе, как женщины делают это упражнение — «родео»! Так смешно! Да, ты ведь в Португалии, просто представить не могу, и как она тебе?

Она хотела так много рассказать ему, как будто они не виделись давным-давно. Когда он приедет из Португалии, нужно будет пойти в их любимый мексиканский ресторан и говорить, говорить, говорить… Они закажут по «Маргарите» — раз уж она не беременна, можно себе позволить. Ей прямо сейчас захотелось оказаться с ним в этом ресторане, в темном угловом кабинете, и чтобы его пальцы ласково поглаживали ее ладонь.

В трубке стало тихо. Похоже, его шокировала эта новость.

— Не волнуйся, со мной все в порядке! — поспешила успокоить его Алиса. — Это так, ерунда. Поправлюсь! Мне уже хорошо!

— Тогда какого черта я тебе звоню?

Алиса отшатнулась, как будто он ее ударил. В таком тоне Ник с ней не разговаривал, даже если они ссорились. Она-то ждала, что он рассеет этот кошмар, а он сделал все только хуже.

— Ник… — произнесла она с дрожью в голосе. И задаст же она ему потом за это; а сейчас ей было очень больно. — В чем дело?

— Чего это ты напридумывала? Ничего не понимаю, да мне и разбираться некогда. Ты хотела сказать, что планы на выходные менять не хочешь, так? Ты об этом? Скажи, это, случайно, не снова насчет Рождества, а?

— Почему ты со мной так говоришь? — спросила Алиса. Сердце у нее стучало как бешеное. Страшнее этого с ней сегодня ничего не случилось. — Что я такого сделала?

— Да хватит тебе! Мне сейчас не до шуток! — Он не говорил, а орал.