— Но ты-то не первый встречный! — Мэри явно наслаждалась происходящим.

— Ее отцу все равно. Чем бы дитя ни тешилось!.. Я уж и так пытался ей все объяснить, и эдак, упомянул про тебя и даже стал тебе звонить, но тебя как назло не оказалось на месте. — В его голосе послышалась обида.

— Естественно, я же полетела сюда.

— Ты знала, что будешь мне нужна, — растрогался Родриго, — и ты прилетела.

— Что-то буквально толкало меня к тебе, сама не знаю что. — Мэри готова была петь от счастья. Конечно, все это просто совпадение, но зато какое! А Родриго надо еще немного помучить. — Я тебя не понимаю. Она красивая, молодая, богатая. Пользуйся случаем!

Первый раз в жизни она увидела, как он рассердился.

— Ты несешь глупости! Ничего глупее не слышал! — Родриго даже покраснел.

Несколько секунд они стояли, уставившись друг на друга. Наконец Мэри сдалась:

— Наверное, ты прав.

— Рад, что ты поняла.

Похоже, он продолжает обижаться.

— Гляди, твой дружок идет. — Мэри указала на краснощекого О'Коннора.

— Тогда за дело, — шепнул ей Родриго и, прежде чем она успела опомниться, сжал ее в своих объятиях. — Милая, как я рад тебя видеть!

Мэри попыталась что-то сказать, но это было невозможно: он заткнул ей рот театральным поцелуем. Впрочем, хотя поцелуй имел чисто практическое назначение, было в нем что-то такое, о чем стоит подумать на досуге.

Родриго не торопясь выпустил ее из объятий, буркнул «подыграй мне» и просиял.

— Радость моя, позволь тебя познакомить. Мистер О'Коннор, миссис О'Коннор и их очаровательная дочь Шила.

Мэри поклонилась со светской учтивостью. Шила окинула ее презрительным взором, папаша О'Коннор с недоверием таращил глаза, а миссис, похоже, все это уже давно наскучило.

— Вот и отлично! — пророкотал ирландец, когда с любезностями было покончено. — Почему бы нам не пообедать сегодня вечером впятером? А, что скажете?

— Отличная мысль! — Родриго продолжал улыбаться, хотя такое развитие событий его не вполне устраивало.

— Жаль, что мы не сможем побыть вдвоем, — сказал он Мэри, когда они наконец вырвались из сетей О'Конноров, — но вечер в ресторане, к тому же впятером, лучше, чем общение с этой вампиршей наедине.

— Ну и перепугался же ты! — рассмеялась Мэри.

— Еще как. Я же ужасно стеснительный. Мама не научила меня, как обращаться с такими девушками.

— Пришлось тебе до всего доходить своим умом, — едко заметила Мэри.

— Мне понадобится твоя защита.

— Что от меня толку? Эта Шила быстро раскусит вранье.

— Не раскусит, если будешь вести себя подобающе, смотреть на меня с обожанием, будто я венец творения, а на нее кидать убийственные взгляды. Справишься?

— Постараюсь, — сухо ответила Мэри. — Хотя что-то ты не больно тянешь на венец творения.

— Правильно, правильно! Слабого столкни!

— Не искушай. Еще указания будут?

— Да. Надень на себя что-нибудь посексуальнее.

— Например?

— Тебе лучше знать. Только пусть это будет нечто такое, что даст ей понять: я занят, и точка!

— Какой же ты все-таки эгоист! Никогда не встречалась с таким невыносимым, самодовольным…

— Ты сделаешь, что я прошу?

— Да!

6

Мэри подумывала: а не устроить ли несносному Родриго сюрприз? Так, чтобы он на всю жизнь ее запомнил.