- Что застыл? Едем, - скомандовала Милли.

Мы спустились по лестнице. У общежития ждал экипаж - и, судя по виду кучера, он готов был плюнуть на все, завезти нас в лес и там оставить.

- Гони, - скомандовал я, как только очутились внутри экипажа. Послышался свист хлыста и скрип колес. Наконец-то!

- Как я выгляжу? - Милли пыталась разглядеть свое отражение в зеркальце, но удавалось с трудом, потому что наш транспорт подпрыгивал на каждой кочке.

- Превосходно, - я ничуть не кривил душой. Если бы еще у кое-кого не было привычки менять всё в последний момент! Но, увы, идеальных людей нет. А женщина, которая быстро собирается на бал, - вообще нечто из области недоступного волшебства.

- Зато ты небрежно повязал нашейный платок, - Милли потянулась исправлять мои огрехи. - И почему опять мантия? Неужели нельзя хоть на вечер забыть о том, что ты -ректор?

- Ни на вечер, ни на час, - я изловчился, обнял её и поцеловал.

- Перестань, - Милли вырвалась из объятий. - Платье помнешь. Все дамы будут на высоте, одна я - как растрепа.

- Тебе это не грозит, - ответил ей. - С тобой мало кто может сравниться. Смотри, скоро Кэрри перестанет тебя приглашать.

- Кэрри нужно внимание мужа, а не всего двора, - вздохнула Милли. - Но, видимо, такая у нас судьба - быть в вашей тени.

- Кто бы говорил, - усмехнулся я. - Тебя студенты боятся больше, чем меня.

- Потому что я строже.

Да уж, строже - это точно. Я был главным в учебном корпусе, а вот в общежитии порядки устанавливала Милия. И горе тому, кто решал нарушить устои. Работа на кухне провинившимся казалась желанной наградой.

Мне повезло с невестой. Чем дольше мы жили вместе, тем сильнее я это осознавал. Поначалу боялся, что вскоре так наскучим друг другу, что смотреть друг на друга не сможем. Но был неправ. Наоборот, сейчас я не мог представить жизни без неё. Словно она всегда была рядом. Милли стала для меня возлюбленной, помощницей, соратницей во всех делах. Поэтому я терпел её мелкие капризы и частые опоздания. Какой смысл ссориться из-за пустяков?

Вдали показались стены Ладема. Стражники на воротах заглянули в экипаж, пожелали хорошего вечера и беспрепятственно пропустили нас в город.

Честно говоря, у меня не было ни малейшего желания ехать на бал в честь дня урожая. Я ненавидел светские мероприятия. Умирал со скуки, стоило переступить порог дворца крона. Но и не приехать не мог. Потому что знал - меня ждет Кэрри. Именно она каждый раз присылала нам приглашения. Мы с Милли вздыхали, оставляли привычный мирок и выбирались во дворец.

- Столько дел, а придется весь вечер улыбаться каким-то дерам и данам, - сказал Милии. -Тьма.

- Тебе полезно отдохнуть, - пожала она плечами.

- Это не отдых, это - мука. Больше часа там не останусь.

- Посмотрим. В прошлый раз домой вернулись за полночь.

- Да, потому что этот ларабанский осел, который именуется послом, весь вечер от тебя не отходил. Я еле сдержался, чтобы не устроить государственный скандал.

- Это не помешало тебе отрастить ему хвост, когда мы уходили, - тихо засмеялась Милли.

- Он даже не заметил.

- Зато заметили остальные. И это мне пришлось потом отвечать на гневные письма Дара. Тебе ведь некогда.

Экипаж замер. Дверцы распахнулись.

- Аланел эр Дегор, ректор Ладемской магической академии. Милия эр Кармаль, профессор Ладемской магической академии, - раздался зычный голос герольда.

- Когда нас уже будут объявлять более кратко, - поморщилась Милли.

Я вышел и подал ей руку. Прекрасно понял скрытый намек в её словах, но со свадьбой пока не складывалось. И как могло сложиться, если, стоило нам назначить день, обязательно что-то случалось? То матушка заболела и призвала меня к её изголовью.