Айзек Азимов. Чувство силы
Джехан Шуман привык иметь дело с высокопоставленными людьми, руководящими раздираемой распрями планетой. Он был штатским, но составлял программы для автоматических счётных машин самого высшего порядка. Поэтому генералы прислушивались к нему. Председатели комитетов конгресса — тоже. Сейчас в отдельном зале Нового Пентагона было по одному представителю тех и других. Генерал Уэйдер был тёмен от космического загара, и его маленький ротик сжимался кружочком. У конгрессмена Бранта было гладко выбритое лицо и светлые глаза. Он курил денебианский табак с видом человека, патриотизм которого достаточно известен, чтобы он мог позволить себе такую вольность. Высокий, изящный Шуман, программист Первого класса, глядел на них без страха. — Джентльмены, — произнёс он, — это Майрон Луб. — Человек с необычайными способностями, открытый вами случайно, — безмятежно сказал Брант. — Помню. Он разглядывал маленького, лысого человечка с выражением снисходительного любопытства. Человечек беспокойно шевелил пальцами и то и дело переплетал их. Ему никогда ещё не приходилось сталкиваться со столь великими людьми. Он был всего лишь пожилым техником низшего разряда; когда-то он провалился на всех экзаменах, призванных обнаружить в человечестве наиболее одарённых, и с тех пор застрял в колее неквалифицированной работы. У него была одна страстишка, о которой пронюхал великий Программист и вокруг которой поднимал такую страшную шумиху. Генерал Колдер сказал: — Я нахожу эту атмосферу таинственности детской. — Сейчас вы увидите, — возразил Шуман. — Это не такое дело, чтобы рассказывать первому встречному. Ауб! — В том, как он бросил это односложное имя, было что-то повелительное, но так подобало говорить великому Программисту с простым техником. — Ауб, сколько будет, если девять умножить на семь? Ауб поколебался; в его бледных глазах появилась тревога. — Шестьдесят три, — сказал он. Конгрессмен Брант поднял брови. — Это верно? — Проверьте сами, сэр. Конгрессмен достал из кармана счётную машинку, дважды передвинул её рычажки, поглядел на циферблат у себя на ладони, потом сунул машинку обратно. — Это вы и хотели нам показать? — спросил он. — Фокусника? — Больше, чем фокусника, сэр. Ауб запомнил несколько простых операций и с их помощью ведёт расчёты на бумаге. — Бумажный счётчик, — вставил генерал со скучающим видом. — Нет, сэр, — терпеливо возразил Шуман. — Совсем не то. Просто листок бумаги. Генерал, будьте любезны задать число! — Семнадцать, — сказал генерал. — А вы, конгрессмен? — Двадцать три. — Хорошо. Ауб! Перемножьте эти числа и покажите джентльменам, как вы это делаете. — Да, Программист, — сказал Ауб, втянув голову в плечи. Из одного кармана он извлёк блокнотик, из другого — тонкий автоматический карандаш. Лоб у него собрался складками, когда он выводил на бумаге затейливые значки. Генерал Уэйдер резко бросил ему: — Покажите, что там. Ауб подал ему листок, и Уэйдер сказал: — Да, это число похоже на 17. Брант кивнул головой. — Верно, но, мне кажется, скопировать цифры со счётчика сможет всякий. Думаю, что мне и самому удастся нарисовать 17, даже без практики. — Разрешите Аубу продолжать, джентльмены, — бесстрастно произнёс Шуман. Ауб снова взялся за работу, руки у него слегка дрожали. |
