– Это первый акт. Скоро будет второй. Через несколько минут в зале появится известный охотник со своей чистокровной ушастой женой. Сразу пойдут шепотки, но, узнав подробности, народ успокоится. Акт третий: появление учителя Алианы – одного из самых высокопоставленных отшельников. Народ, успокоенный прелюдией, отнесется к этому философски, и никаких инцидентов не будет. Насколько я понимаю, большинство собравшихся здесь, мягко говоря, недолюбливает ушастых.

– Ты прав, в таком деле нужна осторожность и подготовка, но я весь на нервах: вдруг что-то сорвется?

– Не в этот раз, ваше величество. – Я отвесил легкий поклон королю и продолжил свой путь к королевскому погосту, тьфу, помосту.

– Влад, я тут услышал один интересный разговор – прослушай запись, тебе будет любопытно, – опять стал надоедать мне Воз.

«Маркиз, ваша жена неплохо танцует, но я смогу научить ее новым па, допустим, этой ночью. Барон, вы лучше научите меня, допустим, завтра на рассвете, и не забудьте захватить с собой двух друзей. С превеликим удовольствием, до завтра, маркиз».

– Вот как нужно на поединок вызывать, Влад. А ты что делаешь? Чуть что, так сразу в умывальник, а в лучшем случае проходишься по родословной клиента. Нет в тебе тонкости и изящества.

Так я же практически рабоче-крестьянского происхождения, Воз, чего ты хочешь, мы университетов не заканчивали.

– А теперь серьезно: этого маркиза спровоцировали, а если попытаются подобным образом и тебя подбить на драку?

Воз, ты и остальные орлы являетесь моими почти точными копиями, но у вас есть один недостаток. Нет опыта таких вот тусовок. Ничего, со временем это пройдет. Объясняю на пальцах.

Алиана. Подойти с подобным предложением к дочери короля, в королевском дворце, на торжествах, посвященных бракосочетанию ее папаши, – да такая мысля не придет даже в самую безумную голову. Кроме того, ты заметил, сколько лакеев с липкими руками, холодными сердцами и взбудораженными от осознания своей возможной ошибки головами присматривают за Элой самым внимательным образом. Ты думаешь, что любой, как я, может к ней подойти, – сча-аз. Только я, Торин, Лана, Ингар, Алуана, Эрита и Арна – остальных завернут еще на дальних подступах под любым предлогом.

Эрита. Ауновка, мать настоятельница, любимица Ланы. Да будь Ритка жизнючкой, а не русалкой, – она давно бы стала официальной заместительницей Великой Матери. И кто посмеет ее оскорбить? Кроме того, ты знаешь, сколько в этом зале бойцов, обязанных ауновкам своей жизнью и здоровьем? Очередь из желающих пустить кровь наглецу выстроится отсюда до ворот дворца.

Арна. Великая герцогиня, и оскорблять ее может только равный ей по статусу разумный или, в крайнем случае, наследный принц. И кто на это пойдет из присутствующих здесь владык, осознавая, какие это вызовет дипломатические последствия для его страны? С учетом ритумских егерей у Арны под рукой больше трех с половиной тысяч штыков и отряд быстрого реагирования. А репутацию жесткой леди, чуть что хватающейся за меч, она себе уже создала. Да и Керта, формального вассала Арны, слабо прожаренным стейком не корми – только дай заступиться за беззащитного меня. Меня от волчицы он не отделяет.