В результате я успел приобрести репутацию супермена. Это было лестно, но налагало соответствующие обязательства. Янервничал и был благодарен Джуффину, который предложил явитьсяв «Обжору» раньше всех. Как-никак к приходу будущих коллег я успею согреть место под собой. И, возможно, душу, если мне предложат стаканчик «Джубатыкской пьяни».

    Впрочем, тут же выяснилось, что «Джубатыкская пьянь» – отнюдь не предел совершенства. Нам принесли превосходную камру и кувшинчик ароматного ликера, название которого – «Слезы тьмы» – несколько меня обескуражило. Как оказалось, совершенно напрасно. Название было всего лишь данью поэтическому настроению его древнего создателя, вкуса напитка оно не испортило.

    – Расслабься, парень, – ухмыльнулся Джуффин. – Мы с Мелифаро такого о тебе понаплели, а сэр Лонли-Локли при этом столь выразительно молчал, что остальные, бедолаги, придут сюда, увешавшись всеми охранными амулетами, какие сумеют раздобыть.

    – Да уж, представляю… Джуффин, а та пожилая леди за соседним столиком не из вашей команды, часом? Что-то она на меня больно опасливо косится…

    Сэр Джуффин Халли, к моему изумлению, уставился на меня почти угрожающе. Я уж не знал, что и думать.

    – Почему ты сказал это, Макс? Ты можешь объяснить?

    – Просто захотел пошутить. И тут весьма кстати подвернулась эта милая дама, которая, между прочим, действительно на меня косится. До сих пор.

    – Ты все больше удивляешь меня, сэр Макс!

    – Что вы имеете в виду?

    – То, что завтра я тоже увешаюсь охранными амулетами… так, на всякий случай.

    В это время полная пожилая леди грациозно поднялась из-за своего стола и приблизилась к нам, кутаясь в складки темного лоохи. По дороге дама стремительно менялась в лице. Так что вместо леди к нам подошел обаятельный пожилой джентльмен, крупный и коренастый. Я хлопал глазами, не понимая, что происходит.

    – Вижу тебя как наяву, сэр Макс, – почтительно сообщилон, прикрыв глаза ладонью, как и положено при первом знакомстве. Я автоматически повторил приветственный жест.

    – Рад случаю назвать свое имя: я – сэр Кофа Йох, Мастер Слышащий. Мои поздравления, мальчик. Ты меня сделал.

    – Но я и не думал, сэр, – смущенно начал я. – Просто пошутил…

    – Скажи еще, что ты больше не будешь, сэр Макс, – от души расхохотался Джуффин. – Посмотри-ка на него, сидит с виноватым видом… Другой бы на твоем месте лопнул от спеси!

    Сэр Кофа Йох мягко улыбнулся:

    – Это обнадеживает. В нашей организации должен быть хотя бы один скромник.

    Он уселся рядом с Джуффином, лицом ко мне, и с удовольствием попробовал камру.

    – Все-таки нигде в Ехо так не готовят! – констатировал сэр Кофа Йох и улыбнулся снова: – У меня новости для вас обоих. В городе вовсю судачат о новом Ночном Лице господина Почтеннейшего Начальника, то бишь о тебе, парень. Большой популярностью пользуются две версии. Первая: Джуффин Халли привел в Ехо существо из Мира Мертвых. Ты в восторге, сэр Макс? Версия вторая: сэр Почтеннейший Начальник устроил в Управление собственного незаконнорожденного сына, которого прятал на границе с незапамятных времен. Вы довольны, Джуффин?

    – Ничего более остроумного они не могли придумать, – ворчливо хмыкнул мой босс.