— Дом большой, всем места хватит. Родителей я уже предупредила, они нас ждут.

Словом, мыслями я была не здесь и умудрилась проворонить объявление в холле.

— Таинственное, — Светана обернулась ко мне и закатила глаза. — Вообще-то туда первокурсников не допускают, но мы-то уже второкурсники. И не отстающие. И храбрые. Спустись, почитай: мы подходим.

— Опыты будут ставить? — брякнула я, вспомнив страшилки Хендрика. Ну да, на самом деле я сама издеваюсь над алхимиками, заставляя заполнять длинные формуляры и следя за чистотой рук на вверенной мне библиотечной территории. К слову, обход нужно перед отъездом сделать, жетон сдать, в журнале расписаться.

— Какой-то конкурс, — пожала плечами подруга. — Для лучших из лучших.

— Это для тебя.

— Для нас, — поправила Светана и подмигнула карим глазом. — Я прилежная заучка, ты — опытный ботаник и храбрая разведчица, Лаэрт — маг. Вместе мы сила!

Мы обе рассмеялись. Конечно, смешно, потому что новоиспечённые второкурсники ничего путного собой не представляют. Особенно мы, девочки, которые на 'вы' с общей бытовой магией. Лаэрт, тот даром обладает, шарики, драконов и прочих тварей из огня творит, искусственный свет создавать умеет. Из ничего. Вернее, из ресурсов природы и собственной магии. Входит в резонанс, концентрируется, нащупывает дар… Знаю, путано объясняю, просто, на самом деле, ничего в магии не понимаю. Могу чувствовать, есть или нет общедоступная, зазубрила пару теоретических принципов, но не более. Все эти сетки, откаты, законы противодействия и перетекание одного состояния вещества в другое — тёмный лес. Прочитала — и забыла. А вот Лаэрт понимает, что-то там моделирует…

Оставалось надеяться, что к третьему курсу перестану быть полной дурой и научусь рассчитывать заклинания. Только практиковать смогу исключительно на академической магической энергии: дара нет, подпитки нет. Но я выясняла: проблема решается, способности к чародейству развиваются практикой. Разумеется, сильным магом не станешь, но паршивеньким — вполне. А я не гордая, мне и этого хватит.

День выдался славным и тёплым, до таинственного собрания времени много, посему взяла Марицу и отправилась гулять. Наш папаша не удосужился купить нам коляску: 'Дорого, а ты не без рук', поэтому носила на перевязи.

Малышке нравилась травка, я не возражала, благо для этого и выбралась. Ну, почти для этого. Пока Марица агукала и познавала мир, — вот скажите, какой мир она бы познавала дома? Полы да скатерти? — намеривалась побеседовать с Лаэртом. Не люблю загадок, может, хотя бы он знает, с чего вдруг студентам преподнесли такой подарок.

Студенческий дом магов — это нечто. Дыры в стенах — обыденное дело. Интересно, сколько занавесок, безвинных деревьев и кустарников пострадало от их выходок? Зато интересная вещь у них вместо дверного звонка: что-то вроде говорящего духа. В зависимости от настроения он то молчаливо открывает дверь, то голосит свиньёй, то поёт. Каждый раз новый аттракцион.

На всякий случай оставив Марицу ползать в траве под присмотром подруги — запросто напугает, фантом проклятый! — опасливо толкнула дверь.

Дух никак не обнаружил себя: видимо, заступал на пост только ночью. Либо старшекурсники избавились от ненужного свидетеля их любовных похождений.

Лаэрта, разумеется, в комнате не застала, поцеловала запертую дверь. Что ж, не судьба, свидимся вечером.

Эльф материализовался в парке: тренировался с огнём.

Смело перелезла через кусты и привлекла его внимание. Правила безопасности соблюдала: заходить сбоку, не делать резких движений.