Я отвечаю:

— Так нынче ж будем выступать в наезд. Или не так?

Он усмехнулся, усы подкрутил, говорит:

— Может, и так. Да только откуда ты это знаешь?

— Так как же мне не знать, когда этой ночью к тебе человек приезжал. Он тебе что-то говорил, а ты кивал ему, кивал, и все за саблю брался, и облизывался. Было такое, а?

— Ат! — говорит князь Мартын. — Ты, пан Юзаф, всегда все заметишь. А я было подумал, что ты тогда был пьян.

— Был, — говорю. — Только одно другому не мешает. А что это за человек такой?

— А! — отвечает князь. — Они там у него на воротах стоят. Ворота, говорят, примерзли накрепко. Вот я и дал им за труды. Обещали открыть.

— Когда?

— Да через две ночи на третью. Так что нам теперь только-только успеть и осталось.

И только он это сказал, как сразу грозно гикнул, кликнул, набежали его гайдуки, стали гостей будить, трясти да поднимать. После мы наскоро перекусили, выпили по маленькой, посели на коней и двинули на пана князя Федора. Было нас тогда тридцать семь сабель. Немного. Но если посчитать за правду то, что нам там ворота откроют, то дело получалось верное. Про ворота князь молчал, ему такое говорить негоже. Про ворота сказал я. Панам это сильно понравилось.

И вот едем мы, едем по пуще. Целый день едем и никого не встречаем. Даже следов нет никаких, даже волчьих. А потом, уже под вечер, смотрю, стоит при дороге дряхлая старуха-нищенка. Руку вперед протянула, чего-то гундосит, гундосит. Га! А кто ей подаст?! Все проезжают мимо, как будто не видят. А я, не первый ехал, но и не последний, подал. Немного подал — медный пятигрош. Есть такая примета, да вы не хуже меня знаете, зачем нужно нищим подавать, вот я и подал. Может, она мне потом чего вслед и говорила, только я того не слышал, я сразу дальше поехал.

Но только я еще совсем немного проехал, может, двадцать шагов, как нагоняет меня пан Богдан Лыска и говорит:

— Ты чего это гроши с дороги бросаешь?

Я сперва на него посмотрел, вижу, не шутит, потом назад поворотился, посмотрел. И точно — нет там никакой старухи! Ну ладно, думаю, пусть так. А Богдану говорю:

— Много денег у меня, вот я их и бросаю. Чтобы их еще больше развелось. Понятно?

Богдан молчит, кивает, что понятно. Дальше поехали. Князь Мартын начал нас поторапливать. Поторапливал, поторапливал, но только уже было совсем темно, когда мы наконец добрались до хатки полесовщика Авласа.

Авлас, как оказалось, нас давно уже ждал. В охотничьем флигеле, что стоял там рядом, на бугре, было уже чисто прибрано и жарко натоплено, окорока нарезаны, колбасы наломаны, и всякие горячие и крепкие напои уже были на столе. Авласиха — баба работящая. Да и Авласята тоже не из лайдаков. Пан князь похвалил полесовщика за добрую службу, и мы сели обогреться и закусить.

Когда пан князь Мартын немного насытился, он, продолжая есть и запивать, начал расспрашивать Авласа о делах. Авлас отвечал кратко и четко. Все у него было в порядке, все на учете. Просто приятно было слушать такого ловкого, рассудительного хлопа.

Но вот только я так о нем подумал, как он вдруг говорит:

— А плохо только одно то, что Цмок все никак не заснет.

— Чего-чего? — не понял князь.

И я тоже, признаюсь, не понял. Тогда Авлас опять:

— Цмок, говорю, еще не спит. Все ворочается да ворочается. Дрыгва так ходором и ходит.

— Э! — вскричал князь. — Ты мне это брось! — и бэмц кулаком по столу, да так, что кубки, келихи запрыгали.

Все сразу замолчали, повернулись к нам — а я там рядом сидел, — повернулись к нам и слушают, что будет дальше.

А дальше было так: князь покраснел от гнева, но говорит как только можно спокойнее:

— Какой тут еще Цмок? Ты мне свои хлопские байки забудь! Я тебя про хозяйство спрашиваю, про дороги.