Гномы пришли с двумя котелками готовой еды и застыли на пороге.

— Проходите. Мы тоже вас хотели угостить. Вот, рыбы наловили, — гостеприимно пригласила я их войти.

Но они не двигались, во все глаза разглядывая Кроки.

— Кто это? — изумленно спросила Яна.

— Это животное называется крокодил. Не бойтесь, хоть он и опасен, но вас не тронет. Такие животные обитают в Эльфийском Лесу, — объяснила я.

Мы с Эдмунизэлем уселись рядышком на кровать, гномы за стол. Мы ели из одной миски, они из другой. Наконец, поев, мы начали свой расспрос. Гномы отвечали на вопросы охотно, обстоятельно, доброжелательно. И вот, что мы узнали.

Естественных врагов на материке обитания у гномов практически нет. Угрозу представляют только гигантские Горные Змеи, живущие в переходах внутри гор. Остальная живность здесь, из-за сурового климата, только мелкая и вся идет в пищу. Кроме этого, гномы питаются рыбой из внутренних рек и озер, и грибами, важный продукт в пищевом рационе гномов, их выращивают на внутригорных плантациях.

Конкуренции за землю с другими расами гномы не опасаются, справедливо считая, что кроме них в этих трудных условиях никто не выживет. Большинство гномов плохо переносят жару, а ультрафиолетовое излучение солнц вызывает у них ожоги кожи и глаз. Из-за этого они редко выходят на поверхность и, если в этом есть необходимость, предпочитают это делать ночью, обладая ночным зрением. Но среди гномов есть те, кто так критически не боится жары и ультрафиолета. Им достаточно просто не снимать одежду и надевать солнцезащитные очки. Оба наших сегодняшних опекуна относятся к такой группе. Почти все гномы-мужчины с такими отличительными способностями занимаются охотой и собирательством на поверхности. Регулярно ходят к Источнику Силы и к проливу Океана, где добывают дерево и высушенную траву. Участвуют в торговом обмене с эльфами, один раз в год, спускаясь с товаром к Переправе.

Гномы образовывают моногамные семьи — муж, жена и дети. Рождаемость регулируется желанием супругов и, обычно, ограничивается от одного до трех детей, хотя редко встречаются и бесплодные пары и многодетные с максимально возможным числом детей — четверо. Продолжительность жизни около трехсот лет. Хотя, с течением времени, отмечается уменьшение продолжительности жизни гномов, в связи с ухудшением здоровья расы. Почему? Гномы не знают.

Декларируется равноправие полов, работают все, и мужчины и женщины. И в заботе о детях, и в ведении домашнего хозяйства участвуют оба супруга. Женщина, у которой несколько детей, может и не работать, но редко кто из них так поступает. Материальный стимул играет в этом немалую роль, гномы скупы и очень падки на выгоду.

Как и у эльфов, десятичная система счета. Есть деньги, в виде монет из различных металлов. Но если у эльфов монетки маленькие, легкие, с красивой гравировкой, выглядят как произведение искусства, и имеет значение только номинал, то у гномов — монеты большие, тяжелые и это, в первую очередь, редкий и ценный металл.

В горах добывают различные руды, из которых выплавляют металлы, используемые в быту. Самая ценная добыча — кристаллы-накопители, на которых работают их артефакты и обеспечивают гномов не только светом, теплом, холодом, но и часто используются в инструментах мастеров, применяются в работе различных механизмов. Благодаря этим кристаллам двигаются лифты между жилыми уровнями и контейнеры с рудой в шахтах, горят сталеплавильные печи, обслуживаются плантации грибов. В общем, от кристаллов наполненных магией зависит все, что обеспечивает жизнь гномов внутри гор. Величина и качество этих особенных кристаллов, определяют количество магии, которую кристалл может в себе удержать.

Оружие гномов — боевой топор, кинжал, дротик и кистень.