По крайней мере первое, что будущие муж и жена Селивановы купили, были огромная двуспальная кровать и холодильник «Бош».

Приглашенные на свадьбу родственники — из далекого далека средней полосы приехал даже Нелин двоюродный брат, — узнав, что у молодоженов только что купленная пустая квартира, понесли на свадьбу кто что мог: стол и стулья, ковер и сервиз. Кто-то из гостей приволок даже огромный голландский фикус размером с приличное дерево, который и поставили в углу спальни. Сказали, что он очищает воздух.

Наташин брат, который в слегка оглушенном состоянии принимал подарки, на всякий случай придерживая одной рукой свою красавицу жену, словно хотел сказать: подарки подарками, а самое ценное у меня здесь, стоит рядом.

Ближе к ночи, когда молодых привезли из ресторана в их новую квартиру, Наташа задержалась возле Нели, потому что та схватила ее за руку и увлекла в спальню.

— Наталья Петровна, на минуточку.

В комнате она на минутку приникла к Наташе и внезапно задрожавшим голосом сказала:

— Я боюсь!

— В каком смысле? — удивилась Наташа; эта ночь никак не могла быть ее первой ночью, тем более что она наверняка знала, что молодые жили до свадьбы. — Ты боишься кого-то?

— Я вам не сказала. — Неля всхлипнула и зарыдала, оглядываясь на дверь; к счастью, ее муж задержался в кухне, чтобы выпить с шафером «на свободе». — Я ведь делала аборт.

— Ну и что же? — сказала Наташа. — Я никому не скажу, и ты не говори. Забудь о том, что было.

— Первый аборт, — сказала Неля. — А вдруг у меня больше не будет детей? Валерик… он так мечтает о ребенке!

— Давай не будем пороть горячку, — обняла ее Наташа. — Аборт прошел без осложнений?

— Без, — кивнула Неля, — на мне все заживает как на кошке.

— Вот на этом мы и остановимся. Что ты здорова и родишь ребенка в самом ближайшем будущем. Вот увидишь, у меня легкая рука. Меньше чем через годик у моего сына Ромки родится прелестный двоюродный братик.

— Что такое? Моя жена плачет?

На пороге спальни появился Валера и с укоризной посмотрел на Наташу:

— Сестренка, ты ее ничем не обидела?

— Как бы я могла, — улыбнулась Наташа. — Иной раз женщины плачут от счастья.

— Иди, Наташа, Санек тебя отвезет.

— Он же выпил.

— Выпил. И немало. Но он обещал везти тебя медленно и очень бережно. Приедешь, позвони. Хорошо?

В конце длинного черного коридора был свет. Яркий, ослепительный, манящий. Казалось, там, внутри этого света, ждет легкость и небывалое наслаждение.

С ее ног упадут наконец оковы, которые мешали ей двигаться. Держали на земле. Тяжелую, неповоротливую. Она не могла быстро ходить из-за них, ей трудно было даже дышать. И вот теперь ее ждало освобождение.

Но нет. Ее грубо вырвали из этого наслаждения. Швырнули обратно, на жесткую раскаленную койку, где она теперь и металась так, что ее держали за руки.

Время от времени ее донимали звуки. Кто-то кричал:

— Уйдите, сюда нельзя посторонним!

Кто-то плакал таким знакомым и родным голосом:

— Наташенька, родная, не уходи!

Еще говорили сухо и официально:

— Ничего не поделаешь, травма слишком серьезная.

И совсем уже тихо, издалека:

— Она умирает?

И почти сразу вместе с этим наступила чернота. Но какая-то странная. Как будто Наташа существовала отдельно от остального мира, никак на него не реагируя.

Ее куда-то несли, потом везли, а в ее голове лишь лениво ворочалась мысль: на кладбище везут, что ли?

А потом вдруг все это кончилось.