Спустя минут десять довольный Ик явился передо мной и сходу зарядил мне образ в связку бананов. Я в ответ отправил картинку, в которой одной наглой макаке дают хорошего такого леща. Он погрустнел и повел меня к своей находке.

Внутри выгоревшего квадрата стен обнаружилась полузасыпанная лестница — Ик, вереща, крутился около нее, несколько раз нырнул в частично заваленный проход и выскочил обратно. Я вздохнул и взялся за лопату. Надеюсь, он мне не мстит за вчерашнее. Сила знает, что от него ждать.

Раскопав проход достаточно, чтобы в него протиснуться, полез внутрь. Подвал оказался на удивление почти целым, только кое-где в потолке виднелись небольшие дыры. Лишь бетонный пол был сплошь залит водой. Большие деревянные бочки сгнили. Как и основная часть деревянных конструкций и прочей органики. Сундук обнаружился стоящим у стены в одной из каморок. Дверь в каморку рассыпалась трухой от первого прикосновения. Сундук стоял на треть залитый водой, а сверху нем восседал очень довольный собой мартых.

Это он. Архив отца. Очень и очень полезная штука, в моей ситуации. Хранилище грязных тайн, гнилых секретов, могила преступлений. Информация. Правительница мира, если верить диванным философам из паутины. И где-то там, внутри железного ящика, лежит то, что было нужно нашему врагу Соколову. Ценная и опасная находка.

Опасаясь за сохранность архива, отец отдал его на хранение нашему дальнему родственнику. И вот ирония Судьбы. Манор пал, уцелевшие родственники разъехались — доступ к архиву исчез. Отца это не очень сильно беспокоило. Но в завещании он тщательно описал как сам ящик так и его примерное расположение.

Я отправил Ика наверх, а сам попер сундук к выходу, по дороге прикидывая, пройдет ли он в раскопанное мной отверстие. Ничего. Своя ноша не тянет. Вытащу!

Протискиваясь задом в тесную дыру и волоча за собой тяжеленный сундук, я услышал снаружи яростный визг Ика.

Сразу накидываю «Плащ теней». Повернуться в узкой дыре невозможно. Сундук я оставляю. Так что, нелепо пятясь как рак, я выбираюсь из импровизированной ловушки.

Прямо возле себя обнаруживаю искаженного волка. Еще одного волка атакует Ик. Мартых вцепился пальцами в глаза чудовища. Хвостом обхватил пасть. Волк мотает мордой, но избавиться от разъяренной обезьяны не может.

ИЗМЕНЕННЫЙ ВОЛК

На ходу рублю стоящего рядом волка по хребтине Буревестником. Минус один. Ну или плюс две половинки волка. Как кому удобнее считать.

Быстро оглядываюсь.

Хмарь нахлынула в руины манора и стелется по земле. Кое-где ее завихрения взметаются выше человеческой головы. Искаженная волчья стая атакует, появляясь как будто из этих самых завихрений. Их все больше.

В стенах манора гулко разносится выстрел. Парочку волков, метрах в пяти от меня, сносит зарядом картечи. Одного прямо в объятия плотоядного плюща. Тот сразу захлестывает жертву плетьми и начинает сжимать. Хрустят ребра.

Второй волк дергается на земле. Картечь рулит.

Ик прыгает к следующему волку, а его предыдущая жертва падает и скрывается в молочно-серой пелене.

Все это отмечаю краем сознания.

Выстрел дробовика.

Уворачиваюсь, рублю, колю и режу.

Искаженные твари ложатся под мои клинки как колосья, сочась белесой жижей, которая у них вместо крови. Я уже штук пятнадцать нарубил. Драка без раздумий и компромиссов. Как в старые добрые времена. От пролома раздается канонада револьверных выстрелов. Ребята подключились к побоищу. Начинаю пробиваться к пролому, чтобы прикрыть своих. Вот тебе и зачищенная территория. Такое ощущение, что Хмарь ополчилась лично на нас. И пытается взять измором.