Зрелище вокруг было не то чтобы самым спокойным, но сейчас я готова была бежать ему навстречу.

Пустырь посреди поля. Трое незнакомых мужчин были первыми, кого я узрела из людей. Они стояли у другого экипажа - большого, серого. Одеты в тёмное, и у каждого на груди толстая цепь. Один был худым и седым, ещё парочка - чуть старше Сокола. Судьи. Специально вызванные распорядители, которым предстоит проследить за поединком.

Все уставились на меня, но они меня волновали не слишком. Еще метрах в десяти, напротив стояла чёрная карета инквизитора.

И он сам. Кажется, до моего появления - прислонившись к отполированному дереву спиной.

Увидев меня, Эридан распрямился, и я поняла, что сегодняшний его взгляд запомню надолго. Он явно меня не ждал.

- Деймар, - к счастью, окликнул старший из судей. - Хорошо, что вы раньше. Как видите, мы все уже собрались. - Потом перевёл на меня нечитаемый взгляд. - Леди? Мы не ждали гостей. Вы хотите наблюдать?

- С вашего позволения, - и я пошла ближе к ним, пока Сокол не схватил меня снова.

- Айли, - прозвенел его голос за спиной.

- Лорд Деймар. Лорд Эридан, - седой судья поднял руки, потому что каким-то образом всё очень быстро собрались вокруг него. Инквизитор в том числе. - По обычаю предлагаю вам забыть про поединок и решить вопрос миром. Если же это неприемлемо, будьте добры обсудить условия.

Моё ухо, щёку, и переносицу словно прижгло калёным железом. Между лопаток почти болезненно начало зудеть. Я обернулась - и конечно же снова увидела Эридана. Мы снова смотрели друг на друга.

Я даже толком не понимала, с какими чувствами. Наверное, он меня изучал. Казалось, его инквизиторское темнейшество пытается заглянуть мне в душу.

Вот только вряд ли у него получалось увидеть там хоть что-нибудь хорошее.

Что-нибудь похожее на правду, в которой я приехала сюда с Соколом, чтобы помочь ему!

Взгляд Деймара был чуть лучше - потому что в нём плескались явное желание рвануть ко мне, чувство вины и внезапная обречённость. Губы побелели, будто я держала в руках его судьбу.

Я подавила невольную дрожь и наконец спрятала камешек в собственный карман. Да, я попалась. Но, может быть, это не так уж плохо. Обсудим поединок!

Инквизитор двинулся первым, я подалась следом, и Сокол - за мной. Шаг за шагом, по пожухлой траве.

- Айли. Нам надо поговорить.

- Нет, не надо.

Я почти мечтала, что сейчас он не сдержится и снова меня схватит. И у меня будет повод крикнуть, убедиться в его подлости, обвинить у всех на глазах. Или хотя бы дать понять, что мы приехали сюда не в мире и согласии. Дать Эридану увидеть.

Но блондин не делал таких глупостей.

- Каких теней ты её притащил? - голос инквизитора напоминал лязг стали, вопрос был обращён к Соколу.

- Я приехала убедить вас не драться.

Кофейные глаза сверкнули - и только то, как легко они вновь обратились ко мне, дарило надежду.

- Лорд Деймар согласен отменить поединок. Правда?

Я попалась, но блондин попал куда хуже. У меня в руках действительно власть над ним. Правда, не знаю, какая. Если я покажу эту штуку судьям - что они сделают? Наверное, не поверят на слово, станут разбираться, но в любом случае может разгореться отвратительный скандал.

Отменить поединок сейчас лучшее для него решение.

Я глянула на Деймара, словно дуэль уже началась - только не между мужчинами, а между нами с ним. И он порывисто вздохнул. Кивнул и подтвердил мои слова.

Увы, инквизитор лишь презрительно скривился:

- Ещё бы. Не удивлён.

- Деймар согласен отменить поединок потому что знает: я не хочу, чтобы за меня дрались, - проговорила я с напором, который поразил меня саму. - Я не достойна этого.