Передо мной стоял… племянник короля. Собственной персоной. Высокий, худой и всё в том же богатом камзоле, что и на знакомстве. Сером, расшитым серебряной нитью. И волосы у него были пепельные – в общем, всё как у Синдарин.

Он не её сын, разумеется – я успела услышать что то про ещё одного брата в королевской семье. Но, похоже, серебряный здесь монарший цвет.

Вот зря я всё время обращаю внимание на одежду – профдеформация, не иначе. Лучше бы подумать, с чего он зовёт меня “деткой”!

– Чем могу помочь… – я запнулась на секунду. Какой он вообще носит титул? Вроде бы князь? – Лорд Гарлен?

Ладно, раз Синдарин – леди, наверное, и для него не нужно выдумывать особых обращений.

– О, уже готова исполнять мои желания? – улыбнулся этот хлыщ, тоже плюя на формальности. – Похвально. Хорошее начало.

Мне так начало не понравилось!

Вид у ценного жениха был скучающий. И улыбка – довольно опасной. Вот закроешь верхнюю часть лица ладонью – и всё нормально: губы приветливо растянуты, белоснежные зубы обнажены. Но в глазах – холод.

– Милое платье, – продолжил князь, а я пожала плечами:

– Спасибо, но вряд ли оно могло вас поразить.

– Конечно. Без него ты, наверное, гораздо лучше. – И он беззастенчиво устремил взгляд на мою грудь.

Ощущение было сбивающим с толку. То есть, недавно я страдала, что к Айли тут никто не проявляет интереса? Так вот, беру свои слова назад.

А ещё – прямо руки зачесались дать этому типу по лицу за такую наглость. Может, виноваты нервы, которые измотал странный паралич на важных словах, исчезновение Айли и её жених. Бывший! Но внутри всё закипело.

– Мне больше нравится в нём. Лорд Гарлен, Вы чего то определённого от меня хотите?

Он рассмеялся – совсем даже не задорно, скорее немного зловеще.

– Просто увидел тут заблудившуюся девочку и решил одарить её вниманием. И как удачно. Самая интересная добыча плывёт мне в руки.

– У вас весьма интересная манера любезничать с леди. – Я держалась из последних сил. Чтобы не отступить, когда он приблизился – и как оказалось, зря.

Тонкая рука легла мне на плечо. Пальцы прошлись по коже и скользнули к подбородку. Он словно держал моё лицо на подставке и рассматривал, оценивая.

– Откуда столько дерзости… как тебя? Айни? Айли? Мне говорили, что ты робкая овечка – сама Син говорила.

Я очень близка к тому, чтобы послать всё к чертям и заехать этому венценосному дурню промеж ног!

– Ну же, не пугайся, – воспринял он мою попытку дёрнуться по своему. – Я просто хочу поговорить.

– Не боитесь, что нас увидят? – нашла я хоть какие то слова. – Вы сами отводили от меня глаза на церемонии, лорд Гар..!

– Тсс, – он прижал палец к моим губам. А потом действительно отпрянул. – Ладно, не шуми. Тебе это не нужно. Ты ведь тут не слишком хорошо устроилась – не хочешь замуж за Эра, правда?

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы вспомнить, что Эр – это инквизитор. И при чём он здесь вообще?

– Не горю желанием, – вырвалось у меня наконец.

– И я… всерьёз думаю, не помочь ли тебе, – протянул принц, отступая, но продолжая меня плотоядно разглядывать. – Ему ведь нужна твоя квелья. Но знаешь, возможно, она бы подошла и мне.

– Вы предлагаете мне руку и сердце? – я едва не хохотнула. Нервно.

– Нет, это было бы слишком. – Князь поддержал моё веселье, а потом развёл руками с мечтательным видом: – Вот скажи мне, почему так всегда? Одна из вас богата, у другой – редкий дар, а красива третья? Как тут выбрать?

То есть, я в его глазах не красива.