- Не сама, помогли тебе. Второго такого случая в жизни не будет.

- А…

Гдето далеко, примерно в том направлении, куда ушли немцы и таинственные незнакомцы в нашей форме, ударил взрыв. Сразу после него защелкали еле слышные на таком расстоянии выстрелы. Протрещал пулемет. Замолк. Снова захлопали выстрелы. Так продолжалось несколько минут, потом все стихло. Мы продолжали слушать. Прошло еще минут десять. Снова ударил пулемет. Длинной, почти на целую ленту, очередью. Вразнобой посыпались винтовочные выстрелы. Гулко рванула граната, и опять все стихло. Мы подождали еще, но больше ничего не происходило.

- Вот и все, Котенок. Вот и конец нашим сомнениям и догадкам. Похоже, что вышли наши незнакомцы на немцев. Или немцы на наших ребят.

Я призадумалась. Пулемета у наших ребят не было. Одна винтовка и один автомат. Были ли пулеметы у немцев? Я не видела, но скорее всего да.

- Товарищ майор! А сколько немцев туда ушло?

- Около двух десятков.

- Пулеметы у них были?

- Правильно мыслишь, Котенок. Были у них пулеметы. Два. Даже один миномет с собой несли. Если они такой кучей хоть на наших, хоть на этих навалятся, больше двух минут не выстоять. Да ты и сама все слышала. Ладно, пора нам сниматься. Не ровен час, те фрицы, что гдето перед нами топают, проверить захотят, что у них там в тылу бабахает. Нам такая встреча ни к чему. Так что пойдем отсюда, и чем скорее, тем лучше.

Радиопереговоры.

- На связи «третий», вызываю «первого».

- У аппарата «первый». Слушаю вас.

- Докладываю вам, что в квадрате номер восемь обнаружены следы противника. Как я и предполагал, группа разделилась и двумя разными путями уходит из района поисков.

- Удалось установить их численность?

- Да, удалось. Численность группы не более шести человек. Более точно сказать пока не могу.

- В каком направлении уходят группы?

- В направлении квадрата двадцать три и квадрата четырнадцать. Мною уже отданы приказания подразделениям в данном направлении. Они приготовят им соответствующую встречу.

- Это все новости?

- Нет. Противник имеет в составе группы хорошо подготовленных саперов. На путях отхода обнаружены замаскированные минные ловушки. Это снижает скорость нашего передвижения.

- Не упустите их. С какимто количеством потерь мы могли бы и смириться.

- Я уже потерял убитыми одного солдата и двух служебных собак. Трое солдат ранены. Мы сняли одну мину. Рядом с ней обнаружены замаскированные тайники. Повидимому, противник хранил в них какоето снаряжение. Тайники свежие, не более двухтрех дней.

- Ваши выводы?

- Мы плотно сели им на хвост. По моим прикидкам, завтра к вечеру мы их догоним.

- Удачи вам. Докладывайте каждый час.

- Спасибо. Конец связи.

- Конец связи.

Однако же немцы мне попались неслабые. Вот уже сколько времени я иду по их следам, а им хоть бы хны! Всего один раз небольшой привал сделали, там, где у них ктото подорвался, да и то на время поиска других мин, а так всю дорогу перли, как оглашенные. Более или менее продолжительная остановка у них была только на острове. Там они, похоже, рыли землю тщательно, во всяком случае, пару раскопанных ими тайников я нашел. Ничего полезного там не обнаружилось, так что можно уже было уходить. Как вдруг… Я даже не берусь это описать. Чтото булькнуло в болоте, и я автоматически развернулся в ту сторону. Глаза уже отыскали расходящиеся по воде круги. Вот и источник этого всплеска - небольшая кочка. Уже приготовившись выпустить туда пяток пуль, я вдруг задержался… Чтото словно бы толкнуло меня под руку - не стреляй! Странно, такого чувства раньше у меня не возникало. До рези в глазах вглядывался я в кочку.