|
Затем, подняв глаза, приказал: – Приведите чужестранца! Услышав эти слова, Хадден выступил вперед и с как можно более спокойным и хладнокровным видом протянул руку Сетевайо. К его удивлению, король ее пожал. – Белый человек, – сказал он, оглядывая его высокую, подтянутую фигуру и точеные черты лица, – сразу видно, что ты не умфагозан (низкородный человек), в тебе течет благородная кровь. – Да, король, – с легким вздохом подтвердил Хадден, – в моих жилах в самом деле течет благородная кровь. – Что тебе нужно в моей стране, Белый человек? – У меня к тебе скромная просьба, о король. Ты, должно быть, слышал, что я торговал в твоей стране и распродал все свои товары. А сейчас я прошу, чтобы перед возвращением в Наталь ты позволил мне поохотиться на буйволов и другую крупную дичь. – Нет, не дам я тебе такого разрешения, – ответил Сетевайо. – Ты шпион, подосланный Сомпсю или королевским индуной. Убирайся, пока цел. – Ну что ж, – сказал Хадден, пожимая плечами. – Остается только надеяться, что Сомпсю или королевский индуна или они оба вместе вознаградят меня, когда я вернусь в Наталь. Конечно, я не могу ослушаться повеления короля, но сперва я хотел бы вручить ему подарок. – Какой подарок? – спросил король. – На что мне твои подарки? У нас тут всего вдоволь, Белый человек. Мы богаты. – Нет так нет. Боюсь, мой подарок не из тех, что подносят королям, – всего навсего ружье. – Ружье, Белый человек? Где же оно? – Я оставил его за оградой. Твои слуги предупредили меня, что перед «Слоном сотрясающим землю» под страхом смерти запрещается появляться с оружием. Сетевайо нахмурился, уловив нотки сарказма в словах Хаддена. – Принесите подарок Белого человека. Я хочу его осмотреть. Индуна, который сопровождал Хаддена, пригнувшись так низко, что казалось, вот вот упадет лицом на землю, бросился к воротам. Через несколько минут он возвратился с оружием в руке и протянул его королю, дулом вперед. – Прошу тебя, о Слон, – медленно произнес Хадден, – прикажи своему слуге, чтобы он отвел дуло от твоего сердца. – Почему? – спросил король. – Ружье заряжено и на взводе, о Слон. Поэтому, если ты хочешь по прежнему сотрясать землю, вели, чтобы ружье сейчас же у него отняли. «Слон» издал громкий вопль и, начисто позабыв о своем королевском достоинстве, кубарем скатился с трона. Испуганный индуна, отпрыгнув назад, случайно нажал спусковой крючок, и пуля просвистела как раз там, где всего мгновение назад находилась монаршья голова. – Уберите этого глупца! – приказал, не поднимаясь с земли, король, но индуна уже успел отшвырнуть ружье, крича, что оно заколдовано, и стремглав выбежал из ворот. – Он уже сам убрался, – под общий смех заметил Хадден. – Только не притрагивайся к ружью, король: оно многозарядное. Смотри! – И подняв винчестер, он быстро выстрелил еще четыре раза, сбив верхушку ближнего дерева. – Удивительное ружье! – ахнули советники. – А больше оно не выстрелит? – осведомился король. – Нет, – ответил Хадден. – Можешь его осмотреть. Сетевайо взял винчестер в руку и осторожно осмотрел, направляя ствол поочередно на животы своих советников, которые испуганно шарахались в сторону. – Видишь, какие они трусы, Белый человек! – скривился король. – Боятся, что в ружье остался еще патрон. – Да, – ответил Хадден, – трусы они отъявленные. Если бы они сидели, то все повалились бы на землю, как и Ваше величество! Индуны отвернулись, сделав вид, что рассматривают изгородь. – А ты что нибудь смыслишь в изготовлении ружей, Белый человек? – спросил Сетевайо. |
