Он послушно сделал несколько глотков. Настой был темно-коричневого цвета и очень горьким. Франц невольно скривился и отставил в сторону кружку.

– Я не знаю, что мне делать, Бернар. Как жить дальше?

– Ты еще молод, а в молодости много вариантов. Да-да, не возражай, это правда.

– Ты говоришь так потому, что смотришь на меня с высоты своих семидесяти восьми лет?

– Именно. Могу же я хоть иногда позволить себе побыть старым и мудрым? – кивнул Бернар. – Ты знаешь, я всегда хорошо к тебе относился… С того самого момента, как ты пришел в наш город. И дело даже не в том, что Таурин давно нуждался в мастере. Ты хороший человек, и я понял это сразу, как только увидел тебя. Даже когда ты стал встречаться с Раэн, я признал, что ты тот, кто ей нужен, и мысленно благословил вас.

– Приятно слышать. Но это не помешало тебе подозревать меня в связи с Тайлой.

– Откуда мне знать, может, ты решил таким образом хоть ненадолго забыть о ней? – Старик вскинул брови. – Но я никогда не желал тебе дурного, поэтому мне больно видеть, как ты сейчас страдаешь.

– Я очень сильно любил ее. Она забрала с собой, наверное, большую и лучшую мою часть и теперь… – Он недоговорил, пристальным взглядом посмотрев на целителя.

– Мне известно, что ты не слишком хорошо ладишь с Римусом, но тебе стоит поговорить с ним.

– Со священником? – Франц недоверчиво покачал головой. – Он едва выносит меня.

– Это всем известно. Тогда во время праздника вы постарались на славу. Пожалуй, на площади не нашлось ни одного человека, который бы не слышал, как вы осыпали друг друга ругательствами. О, даже я не знал их все… Но я хочу напомнить тебе, что целители врачуют тело, а священники душу. Зачем держать горе в себе? Выплесни его наружу. Во всяком случае, он тебя точно выслушает. Римус никогда не отказывался помочь людям.

– Исповедь? – Мастер был в сомнении.

– Что в этом плохого? Если это принесет облегчение, то почему бы нет?

– Хорошо, я подумаю над твоим предложением. Мне нечего терять, и так опустился на самое дно.

– Это тебе только кажется. Ты нужен людям, нужен городу – займись делом. Когда меня посещают дурные мысли, то я много работаю, и на размышления просто не остается времени.

Бернар потрогал рукой лоб Франца:

– Жар прошел. Ты чувствуешь себя лучше?

– Да, намного. Надеюсь, после этого случая я не стану оборотнем?

– Это глупое суеверие, – отмахнулся Бернар. – Меня вот вчера кошка поцарапала, но я же не становлюсь кошкой?

– Нашел с чем сравнить.

– Оба звери. Ну, ладно, мне пора идти. Да, когда выйдешь из дома, не удивляйся.

– Чему?

– Вести разносятся по Таурину со скоростью пожара. Человек, в одиночку сумевший расправиться с лесным оборотнем, да еще ночью, неизбежно…

– Становится героем, – закончил за него фразу Франц, грустно вздохнув.

– Вот видишь, ты все прекрасно понимаешь. Всенародная любовь тебе обеспечена. По крайней мере в пределах нашего маленького городка.

– Но ведь это не оборотень виновен в пропаже людей.

– Почему ты так решил?

– Никто, и я в том числе, не видел оставленных им следов. Не мог же он все эти два месяца летать по воздуху?

– Не мог, ты абсолютно прав.

– Он должен был, – Франц провел рукой по одеялу, – кружить вокруг города, поджидая добычу. Стража, насколько бы она ни была слепа или труслива, обязательно бы заметила следы, но их нет, из чего я делаю вывод, что зверь оказался здесь недавно и непричастен к предыдущим похищениям. На его совести может оказаться один-два человека, но не больше.