- А не побрезгуешь после меня?

- С чего бы это? - возмутилась Марина и осторожно понюхала горлышко флакончика. - Фу! Это же... - Она хотела сказать - самогонка, но в здешнем языке, кажется, аналогов этому слову не нашлось, и она высказала: - Это же крепкое вино!

- Зелье, - убеждённо сказал крылан. - Знаешь, сколько трав добавлено? Пей быстрей, я тоже мёрзну! Не бойся. Один раз глотнёшь - надолго хватит.

Девушка положилась на то, что горлышко флакончика узкое и много она из него не выпьет. И глотнула, тут же отдав сосуд крылану. Съёжившись, прислушалась к своим ощущениям. Да, спирт, но слабый, и в нём в самом деле есть травы. Только хотела посмотреть на Буклиха, как вдруг смесь в животе словно взорвалась жидким костром и жгуче разнеслась по всем жилам. Дрожь всё ещё сотрясала тело, но девушка чувствовала, что и в самом деле согревается.

Крылан заткнул горлышко флакончика и, припрятав его, огляделся.

- Яма убежала, - удивлённо сказал он, глядя в темноту.

Марина обернулась. Он не совсем правильно выразился, но в целом оценил обстановку верно. Яма начала стягиваться к середине - и её край довольно быстро уходил от их ног. В тишине слышался шорох осыпавшейся земли, и они оба потихоньку, хоть и остерегаясь, пошли за этим краем, почему-то, даже не договорившись о том, желая увериться, что ямы этой не будет.

Уже стоя на ровном, покрытом травой месте - почти лужайке, - они переглянулись и снова уставились вниз. Марина спросила лишнее - не могла не спросить:

- Города теперь вообще нет?

Крылан поднял голову и взглянул в ночную даль.

- Перемололо даже последние здания. Везде трава или кусты. Но об этом потом. Марина, как будем добираться до наших?

Но девушка уже сообразила, что у Буклиха есть план, только он не решается его озвучить. Поэтому подтолкнула:

- Если только идти - долго. И замёрзнем снова - что-то я не верю, что одежда на ходу быстро просохнет. Но я... ты сам знаешь, что я предложить ничего не могу. А ты? Что придумал ты?

- Я согреюсь в полёте, - задумчиво сказал крылан. - Но ты...

Не дождавшись завершения фразы, Марина спросила:

- А разве ты не устал? Сумеешь меня донести до места?

- Я хотел предложить полёт с остановками, - объяснил Буклих. - Ну как: пролетим немного - и опустимся, отдохнём. Потом снова в воздух. Иначе мне в самом деле тяжело.

- Хм. В полёте ты ногами не работаешь, - размышляя, проговорила Марина. - Буклих, а давай так? Мы пробежимся - согреемся вдобавок к твоему зелью, и некоторое время ты меня несёшь. А потом опускаемся - и снова бежим.

- Понял. Мне нравится. Бежим?

- А ты знаешь, в какую сторону? - с сомнением спросила Марина, оглядываясь по сторонам. - Ведь теперь повсюду равнина...

- У всех крылатых отлично развито чувство места и направления, - спокойно ответил Буклих. - Я не исключение. Нам - сюда.

И они побежали. В самом начале пути Марина почувствовала себя странно, но не стала говорить об этом крылану.

... Ни один участник похода к коллектору не стоял на ногах. Все сидели или лежали. Битва закончилась совсем недавно.

Едва Шторма втащили на вершину холма, едва Мелинда успела закрыть защитную сферу, упавшая "решётка" опять ожила и поползла к ним, наверх, по дороге превращаясь в нечто настолько неожиданное, что на всякий случай пришлось немедленно привести в сознание молодого ведуна. Решётка таяла на глазах, тут же слипаясь и сплавляясь в бесформенный ком. От краёв она изгибалась и кривыми волнами мчалась к середине сплава, постепенно набухая во что-то длинное и округлое. После чего, чуть только края полностью влились в центр, сформировав громадную мощную тушу, из этой туши вылетели мосластые ящеричьи лапы с неимоверно толстыми когтями. И по всему её телу продолжали мерцать жёлтые глаза бывшей "соломы".

Ящерица-мутант бросилась наверх так, словно обладала невесомым тельцем.