– И в чем проблема? Я устранил воздействие и ликвидировал опасность.

Глаза у колдуна вопреки первому впечатлению Халльварда, были не звериные, а желтые и круглые, как у совы. Хищный взгляд заставлял чувствовать себя неуютно, хотелось прикрыться щитом или выхватить оставшийся на постоялом дворе меч.

На поясе у него висел мешочек, какой таскают все чародеи – с кристаллами, дающими возможность колдовать.

– Так заболела, сожри ее Хаос, – выдавил наемник, злясь все больше и больше. – Ослабел я, чуть не гикнулся.

– Вот как? – маг поднял брови. – Ладно, стой, и не двигайся, во имя перьев из хвоста Сияющего Орла…

Он уставился в переносицу Халльварду, затем перевел взгляд ниже, и наемнику показалось, что его ощупывают. Возникло желание отмахнуться, сделать отвращающий зло знак Когтей, но он сжал зубы покрепче и сдержался.

Колдун закрыл глаза, но легче не стало, сердце забилось чаще, а грудь сдавило.

Халльвард напрягся, и неожиданно понял, что не может пошевелиться… мышцы точно заморозило.

– Не дергайся, ничего страшного, – процедил маг, не открывая глаз. – Это быстро.

Оцепенение сгинуло тут же, но зато бок заболел снова, и навалилась слабость, хоть и не такая сильная, как у руин. Наемник пошатнулся, показалось, что падает, но он устоял, хотя и отступил на шаг.

– Фихте! – позвал колдун, поднимая веки. – А ты садись, так лучше будет…

Примчавшийся толстяк-слуга принес стул, Халльвард опустился на него, и едва не охнул. Боль стала такой же острой, как на постоялом дворе, когда он первый раз ощутил ее, перед глазами встала кровавая пелена.

Дальше видел все словно через тонкую алую ткань, а звуки вовсе сгинули.

Маг, лицо которого стало озабоченным, схватил посох, слуга забегал, как ушибленная вошь. На полу вокруг стула образовался круг из коротких черных свечек, в разожженную жаровню бросили комок бурой смолы, и повалил дым.

Едва глотнув его, Халльвард закашлялся, причем так, что едва не выхаркнул собственное нутро. У него потекли слезы, изо рта вместе со слюной полетели капли кровь, из носа полезли сопли.

Колдун что-то делал со свечками, поджигал их, переставлял.

Когда багровая пелена сгинула, а звуки вернулись, Халльвард поморщился, настолько громкими они показались. Кашель исчез, будто его и не было, с ним ушли и слабость, и огненная боль в боку.

– Хренова хрень… – прохрипел он. – А иначе никак?

– Никак, извини, – серьезно ответил маг. – Принеси ты ножик, которым тебя пырнули, все обошлось бы проще. А еще мне очень хочется знать, где кто-то сумел достать такое оружие, и почему его пустили в ход против тебя.

– А что с ним не так? – Халльвард нахмурился, вспомнил клинок, каким ему нанесли рану.

Вроде бы обыкновенный «кишкодер», чуть скошенная рукоять, изогнутый кончик, с добавкой мифрила в сталь, чтобы был легче и прочнее.

Таких по двенадцать штук на дюжину.

– Дело в том, что он был не просто ядовитым или зачарованным, – маг наклонил голову к плечу, и стал еще больше похож на птицу, – а металл лезвия закалили Плотью Хаоса…

– А это еще что такое?

– Это ритуал, и рассказывать о нем тебе бесполезно, все равно ничего не поймешь. Скажу лишь, что там используется сила Хаоса, и всякий, кого ранят таким оружием, получает так называемую «ядовитую рану», и ее невозможно исцелить обычными средствами.

– Но ты можешь это убрать? – спросил Халльвард, чувствуя, как холодеет спина.

– Нет, это не в моих силах, – колдун покачал головой.