Но даже такая арифметика была не в мою пользу, а вот то, что моя цель приближалась, я понял сразу. Стрелка на ладони налилась огнём, который, к счастью, совсем не обжигал. Думаю, осталось совсем немного, сотни метров, не больше.

И снова руины, уже вовсе не понять, что здесь было. Какая то аппаратура, наверное. Вот столб высотой полтора метра, из макушки торчат две металлические полосы, чуть дальше выложена медная спираль, перегораживающая дорогу. А вот какой то забор, составленный из стальных кольев, на конце каждого мелкий кристалл красного цвета.

Все эти архитектурные подробности пролетали перед глазами, являясь только помехой на пути к цели. В итоге, потратив кучу времени, я всё же вышел на финишную прямую, оказавшись на большой площадке, где в небо поднимался столб пара. Кристалл внутри? Наверное, надо только подобраться поближе. Осталось метров двести с хвостиком, когда показалась первая гончая.

Поняв, что не убегу, да и у кристалла задержаться придётся, я присел на колено и выстрелил. Попал дважды, после чего псина утратила резвость вместе с одной из лап. Стрелял я разрывными, разворотив сустав. Ещё минус одна.

Другие появились позже, я уже не стал останавливаться, сделав ставку на скорость. Но скорость меня и подвела. Когда до заветного столба оставалось всего метров пятьдесят, я внезапно понял, что влип. В прямом смысле. Воздух отчего то превратился в клейкую массу, что связала меня, не давая двигаться. Лишь прикладывая усилия, я смог переступать ногами, но даже так двигался медленнее, чем стоя в воде.

К счастью, эта неведомая магия действовала и на собак. Они тоже завязли и не могли меня догнать, хоть и очень старались. Я продвигался всё ближе к цели, но они, сообразив, что добыча вот вот уйдёт, стали меня окружать. Четыре оскаленных плотоядных морды были всё ближе. Два метра, полтора, метр.

Магия здесь, вроде бы, не работала, или работала избирательно. Вот огнестрел оказался не годен, пуля летела медленно и отскочила от шкуры твари. Убрав револьвер, я ухватился за последнюю соломинку. Вдруг сработает. Всё едино, помирать.

Коробочка с нарисованными мечами взлетела над моей головой, взлетела медленно и величаво, я подумал, что сейчас она так же медленно упадёт назад, а меня медленно и мучительно будут жевать эти огромные пасти собак.

Но случилось невозможное, местная антимагия была настроена иначе, коробочка рассыпалась на мелкие щепки, которые спускались вниз, подобно опавшим листьям, а едва видимые магические клинки стали вращаться подобно лопастям вертолёта, образуя вокруг меня защитный круг. Вращались они медленно, подчиняясь силе воздушного киселя. В обычной ситуации клинки рубили бы тварей в капусту, а здесь только разрезали шкуру. И даже такое действие меня устраивало. От пули нет толку, она тупая, замедлившись, сделает только ушиб, а острый, как коса смерти, магический клинок, даже не имея большой скорости, сможет разрезать шкуру животного. А увернуться не судьба, кисель мешает.

Продолжалось это секунд двадцать, когда клинки, выполнив нужное число оборотов, исчезли, а я, оттолкнул ногой изрубленную тушу, пошёл вперёд. Твари не были мертвы, две из них шевелились, из ран медленно текла чёрная кровь, они даже пытались продолжать погоню, да только я, будучи здоровым, двигался быстрее.

Пар вблизи оказался прозрачным, и да, в центре его стоял кристалл. О его размерах ничего сказать не могу, метра три в высоту, и метра два в диаметре. Но эти размеры постоянно менялись, он то вырастал, то уменьшался, отдельные грани увеличивались, потом уменьшались до размера ладони.