Джинн подошел к противоположной от входа стене и уперся в нее ладонями так, будто бы пытался сдвинуть. Со всех сторон по камню к его рукам побежали ручейки того самого искристого света. Постепенно они охватывали все тело Джабраила, пока он сам уже не казался лишь ярким сполохом. Продолжая излучать нестерпимое сияние, мой друг упал на пол. И я увидела, как исчезает клеймо на его лбу, будто бы стираемое невидимой рукой.

- Все? – робко спросила я. – Ты больше не изгнанник?

Джабраил слабо улыбнулся и закрыл глаза.

- Есть лишь один способ избавиться от клейма изгнанника, Сария.

Свет стал нестерпимо ярким, я зажмурилась. Раздался едва уловимый гул, и тут же следом послышался скрежет камня. Я робко открыла глаза и обомлела. Джабраила не было. Лишь несколько крохотных сполохов света кружились над полом, становясь все меньше, пока не исчезли совсем. В горле стал ком, я едва сдержала подкатывающие слезы.

-  Высвободить небывалую силу… Свет Литаира, наполняющий джиннов жизнью… Даже в этом ты меня обманул, Джабраил… Ты, как и я, с самого начала знал, что идешь на смерть…

Растаяла в воздухе искристая стена, и на слабых ногах я прошла в открывшийся зал, стараясь не оглядываться. Хотя так хотелось верить, что вот-вот Джабраил появится, что он не умер, просто как-то необычно исчез… Он вот-вот появится и скажет что-нибудь мрачно-насмешливое, поторопит и непременно добавит какую-нибудь гадость по поводу человеческого несовершенства… Но кому как не черной предсказательнице почувствовать смерть. Промелькнувшую чужую и ждущую уже в нескольких шагах свою.

Открывшийся ритуальный зал оказался небольшим и таким же невзрачным, как и сам храм. Лишь окруженный колоннами алтарь в центре нарушал пустоту. Я подошла ближе. На гладкой поверхности камня был искусно изображен цветок ириса. Разбегавшиеся от него бороздки тянулись к колоннами и терялись дальше, я не стала разглядывать. Внутренним наитием я знала, что должна здесь сделать. Моя смерть уже стояла рядом, я чувствовала ее участливое прикосновение к клейму на моих ладонях. Невидимая спутница всей моей жизни ласково шептала мне ответы на все растерянные вопросы.

Я легла на широкий алтарь, сложив руки на груди. Так, как по канонам располагают в захоронениях умерших. Закрыла глаза, покидая реальность. Незримый мир распахнул для меня свои прохладные объятия.

Самым сложным было не отвлечься на идущий у стен храма бой, отражающийся здесь смесью белоснежных и багровых сполохов. Главное, я чувствовала, что Зехир жив. Ведь его смерть не прошла бы незамеченной. Я запоздало подумала, что и мою он непременно ощутит. Оставалось надеяться, что это произойдет уже тогда, когда он не сможет помешать происходящему.

Я погружалась все глубже и глубже в тенета незримого мира. До того мгновения, как не услышала мерное биение его сердца. Вот то, к чему я стремилась и что должна была совершить. Тая в себе всю когда-то принадлежавшую храму Времени мощь, я могла без каких-либо последствий для себя вернуть ее этому месту. Но эти мгновения перехода силы погубили бы все. Ведь ни я бы, ни Сиапех в это время не создавали бы будущего, а значит, остановилось бы сердце мира, а с ним погиб бы и каждый проблеск жизни. Но теперь я знала выход. Мое сердце станет сердцем мира. Заменит его, пока то замрет в ожидании появления будущего. В этом моя смерть. Ведь никому не по силам пережить подобное.

Раз за разом мое сердце начинало биться в такт сосредоточию мироздания. Ощущая себя одновременно и в реальности, и в незримом мире, я почувствовала жар в ладонях. Мое клеймо сияло. И мне не надо было открывать глаза, чтобы увидеть происходящее.

Сквозь рисунок ириса на моих руках просачивалась кровь. Алые струйки бежали по ладоням на холодный алтарь, а затем по множеству бороздок спускались дальше.