Пришло оно, на четвереньках. При этом монстр опирался на руки так, что живо напомнил Белому взрослую гориллу из зоопарка. Едва он появился, Тёмные рассосались по углам, стараясь держаться от него подальше. Только когда монстр сел у опоры и перестал рычать на всех подряд, к нему подошли три девушки, точнее, подползли. В самом деле, они словно три змеи стелились по земле и поскуливали. Монстр рычал на них, а потом тоже начал скулить. Девчонки встали на карачки, и шустро подбежали поближе, занявшись его ранами, коих обнаружилось в избытке. Гигант весь вымазан в крови, как своей, так и чужой. Собственно, раненными оказались почти все Тёмные. Кто-то с порезами, а кто-то и с такими повреждениями, что не мог самостоятельно передвигаться. Спустя минут десять, вернулись Псы-воины. Они так же светились всеми цветами радуги, но выглядели кошмарно – осунувшиеся, залитые кровью, не своей, потому что ран на них видно не было. Глаза всех троих запали и светились каким-то странным огнём. Они вползли на этаж через окна, а потом, один за другим растянулись на полу, совершенно неподвижные. Белый решил, что они мертвы, впрочем, ошибался. Утром все трое оказались вполне живыми, правда, ходить самостоятельно могли только до окна и обратно – что б погадить и после каждого такого похода, падали на пол, дыша с хрипом и еле-еле. Парни выбыли из всех возможных сражений, минимум на день, а то и больше.

-Слишком долго. – Проговорил Тёмный, зализывавший рану, неподалёку от Белого. Да, поднял голову, сплюнул кровь, сказал вот это и снова стал зализывать рваную рану на голени.

Что он эти хотел сказать, Белый не очень понял, но, похоже, речь шла о ношении такого количества артефактов. Скорее всего - едва парни грохнулись на пол, как Биат и двое парней поспешно начали снимать с них артефакты. Может ему показалось, но снимали их в одинаковой последовательности, так же как и надевали, но в обратном порядке. Показалось, наверное – какая разница в каком порядке вешать арты на пояс? Они один хрен ничего хорошего не приносят, ношение артов, не зря не слишком-то распространено среди сталкеров. Опасно это. Каждый артефакт, берёт свою плату. Крайне редки в Зоне, те артефакты, что обладают лишь достоинствами. Чаще они спасают от одного, убивая чем-то другим. Как, например, Жёлтая Колючка. Вроде, очень полезная вещь. Особенно если хочешь сунуть нос в радиационное пятно – не идеально, но очень хорошая штука. Радиацию выведет мгновенно. Но вместе с тем, из всех пор кожи, начнёт сочиться сукровица. Если что-то задержит тебя – появятся жёлтые струпья. А протаскаешь его на поясе чуть дольше и просто свалишься не в силах пошевелить даже пальцем.

Артефакты тоже ловушка. Они тоже умеют убивать, как и аномалии, порождающие их – такова глубинная суть Зоны. Она – капкан, смертельный, беспощадный, безумный и бездумный капкан. Как Тёмные – они тоже ёб…, психически не совсем уравновешенные. Может потому и дохнут так трудно и артефакты носят в таком количестве, что любой на их месте, помер бы в первые пять секунд?

Когда горизонт начал светлеть, Тёмные устроили «похороны». Белый отрубился, так что не видел приготовлений, а когда открыл глаза, понял, что они всё-таки были. Раненные сидели и лежали там, где недавно, в беспорядке валялись трупы мутантов. Теперь их нет. Куда делись, стало понятнее, когда взгляд скользнул по лестнице – на ней образовалась полоса чёрно-красной крови, перемежающаяся большими лужами. Кровь капала и через трещины в потолке. Мутантов, коих можно съесть, можно, по мнению Темных, конечно, унесли наверх. Трупы Тёмных тоже пропали. Но так же не бесследно – вон, куб этот странный, источает узкую струю пламени, а над ней подвешен большой котёл, откуда только взяли? И где воды столько нашли? Из котла торчит человеческая нога. Относительно человеческая конечно. Так как большой палец щеголяет длинным кривым когтем, какие на людях обычно не растут.