– Я же вложила в мольбу всю душу, всю страсть! Я пожелала так сильно, как и тогда, в колодце. – Она один за другим разжимала пальцы. – Или заклинание сработало? Оно поможет нам добраться до Белой Дамы?

Джеган по‑доброму, кротко смотрел на нее…

– Попроси еще, – предложил он.

Вновь Кадия сжала медальон.

– Заклинаю всей данной тебе силой, о, священный Триллиум! Доставь нас к той, кто вручил тебя мне, – к Великой Волшебнице Бине!

Ночь на глазах сгущалась.

– Прошу, если ты заключаешь в себе какую‑либо силу! Взываю к тебе, бесценный дар!

Никакого ответа.

– Ясно, – повесила голову Кадия. – Глупо мечтать о несбыточном. Значит, я лишилась той замечательной способности. Или сама обманывалась…

– Я в этом не очень‑то разбираюсь, так что не жди от меня объяснений. Мне кажется, я был не прав, когда не поверил в то, что ты сказала мне насчет прыжка.

Девушка повесила медальон на шею, тот закачался на золотой цепочке.

– Потусторонние силы, Джеган, кажется, оставили нас в покое и больше не способствуют нам. Тем лучше, теперь во время перехода через Гиблые Топи нам следует надеяться только на самих себя.

Кадия много путешествовала по болотам, но каждый раз она передвигалась по давным‑давно проложенным и хорошо освоенным оддлингами маршрутам. А ведь существовали и другие – тайные! – тропы, которые ревниво оберегались кланами аборигенов. Девушка погрустнела и тихо, угрюмо спросила:

– Теперь‑то нас не будут преследовать?

Наполовину скрытый зарослями оддлинг обернулся и так же угрюмо ответил:

– Маг лаборнокцев вызвал скритеков. А также заручился поддержкой Пелана…

Джеган вскинул руку, призывая ее не повышать голоса.

Пелан, рувендианин, являлся одним из самых знаменитых проводников купеческих караванов. Следопыт по призванию, это был, по всем отзывам, благородный человек, верный своему слову – невозможно было поверить, что он стал изменником! С другой стороны, усмехнулась девушка, кто бы еще вчера мог поверить, что принцесса из королевского дома рувендиан будет вот так брести по грязи, отчаянно пытаясь спасти свою шкуру.

– Волтрик умеет находить нужных людей, – спокойно проговорил Джеган. – Или сломить тех, кто ему нужен…

Он медленно шел от одного выступающего из воды камня к другому, пока, наконец, не поднял со дна конец веревки. Он потянул за нее, заметно напрягаясь. Веревка уходила в густые камыши.

– Король Лаборнока обладает самым верным ключиком, способным отомкнуть любое сердце, – продолжил Джеган. – Этот ключик – богатство. Он сам трудился, не покладая рук, и других не щадил. Вспомни, его люди перерыли все горы в поисках драгоценных металлов, вырубили последние леса у себя на равнине, облазили все болота, разыскивая чудные, непонятные вещички, оставшиеся от древних. Такие парни, как Пелан, и насобирали ему сокровища. Он накопил такие богатства! Со всех промыслов, от торговли, от всех ремесленников ему шла доля. Теперь он может пожаловать кое‑какие крохи тем, кто верно служит ему, и теперь эти крохи могут сделать человека очень богатым. Острый Глаз, – Джеган обратился к принцессе по прозвищу, которым Кадия страшно гордилась. Она получила его в знак уважения от болотных людей. – Острый Глаз, у нас впереди долгий путь.

Она не расслышала последние слова охотника – слишком ошеломляющей была мысль о предательстве Пелана. Как же так? Она была знакома с ним, и этот веселый, любезный человек как‑то даже сопровождал ее в походе, который принцесса предприняла, чтобы осмотреть скрытые в болотах руины.

– Думаешь, Джеган, ему хорошо заплатили? Или перепугали до смерти? У Пелана много родни, а мы с тобой убедились, на что способен этот убийца в королевской мантии.