Хуан-Хунь сердечно простился со мной, попросив разрешения прислать мне чаю, настоящего чаю из юж­ного Китая.

Когда он ушел, у меня, признаться, закружилась голова. Где же во всем этом высшая правда, ведущая к совершенству, как требует Будда, правда «чжен-си»?

Но в последующие дни голова моя закружилась еще сильнее. Сперва пришел некий Тоу-Му и обвинил г-на Хуан-Хуня в подделке кредитных билетов и других пре­ступлениях.

Господин Сьюн-Цзьянь объявил, что Сун-Фу — мер­завец, а китайский консул и его секретарь — самые почтенные люди, какие только существуют под солнцем. Господин Лао-По-Цза высказался в том смысле, что гос­подин Тоу-Му, Хуан-Хунь, китайский консул и его сек­ретарь, Лу-И-Иао и господин Сьюн-Цзьянь — величай­шие злодеи и изверги на свете. Благородным исключе­нием из всей колонии является господин полковник Сун-Фу, совершеннейший глашатай правды, человек не­запятнанной репутации.

Господин Фа-Дза представил господина Лао-По-Цза в весьма неблагоприятном свете, употребив целые чет­верть часа на перечисление его преступлений.

Господин Лао-Бин обвинил господина Фа-Дза в убий­стве собственных родителей и нескольких менее значи­тельных проступках.

Каждый день приносил новые разоблачения...

Полковник Сун-Фу получил из интендантства для своего полка две тысячи солдатских шинелей, две тысячи комплектов обмундирования и две тысячи пар сапог и поместил их на складе в Иннокентьевской. Третьего дня он пришел ко мне, и переводчик передал мне следующие его слова:

— Я счастлив снова увидеть вас, хотя предстаю пе­ ред вами, как шен-лин, существо, расплывающееся в сле­зах и печали. Я пришел не с наметками насчет культ­ просвета, фа-гхуан-цзяо-хуа, в моем полку. Сердце мое плачет, и брови мои отуманены скорбью. Стряслась беда, хо-хуань, стряслось величайшее несчастье, цза-нань. Злодеи ограбили мой склад в Иннокентьевской и похитили, проклятые дьяволы, две тысячи шинелей, две тысячи комплектов обмундирования и две тысячи пар сапог. Будь они прокляты!

И в знак печали полковник Сун-Фу стал вопить:

— Ку, ти-ку, ку-шен, ку-ку-ти-ку!

Я велел посадить его в главную караульню — для расследования. Следствием было установлено, что пол­ковник Сун-Фу организовал общество взаимного креди­та, которое и обчистило склад полка.

В этом обществе состояли все, которые перед тем по­бывали у меня. И господин Лу-И-Иао, и господин Хуан-Хунь, и господин Тоу-Му, и Сьюн-Цзьянь, Лао-По-Цза, Фа-Дза, и господин Лао-Бин.

Китайский консул с секретарем, достигшие совершен­ства господа Цзун-Ли-Иа-Мин и Гу-Цзяо-Чжан одол­жили для этого дела свой автомобиль, удовлетворив­шись всего двумя стами пятьюдесятью комплектами, ко­торые и были найдены у них на складе.

Говорят, что на суде все они произнесли необыкновен­но красивые речи, уснащенные цитатами из старых фи­лософов древнего Китая, все подчеркивали, что в жизни они всегда придавали важное значение нравственности, ища чжен-си, высшую правду, ведущую к совершенству! А что в поисках ее они случайно забрели на склад обмун­дирования в Иннокентьевской, в этом есть нечто роковое.

Чжен-си, высшая правда, не может разбиться о какие-то две тысячи солдатских шинелей и две тысячи пар сапог...