Книга Цинния читать онлайн

Джейн Энн Кренц. Цинния

Сент-Хеленс – 2

Глава 1

– Ничего нет странного в нашей договоренности, мистер Батт. Я планирую в ближайшем времени жениться и поэтому мне нужна жена. – Ник Частин сложил руки на блестящей поверхности массивного деревянного стола цвета обсидиана. – И вы найдете ее для меня.

Хобарт Батт, одетый в щеголеватый вечерний костюм, с нервным писком маленькой мыши крапивника вжался в спинку стула. Он быстро замигал, встретив пристальный взгляд Ника.

– Боюсь, я не понимаю вас, мистер Частин, – сказал он.

Ник подавил вздох. Запугивание – полезная вещь, но его необходимо использовать с хирургической точностью. Применишь слишком много, и пациент впадает в болтливую истерию. Используешь слишком мало, и ответ будет неудовлетворительным.

С интуитивным знанием, приобретенным за годы практики и опыта, он знал, что подошел к предельной черте в общении с Хобартом. А также он знал, что если ослабит давление, то Батт придет в себя и станет неуправляемым.

Что же предпринять? Как действовать?

– Буду говорить прямо, мистер Батт. Вы проиграли десять тысяч долларов в моем казино сегодня вечером.

– Да, сэр, я знаю об этом. – Хобарт вытер вспотевшие ладони о колени. – Я понятия не имею, как это случилось. Я редко играю в азартные игры. Я приехал сюда с друзьями, и они поощряли меня играть в карты. Я, казалось, выигрывал некоторое время и затем, внезапно, все пошло не так, как надо. Я попробовал отыграться, но стало только хуже.

– Я понимаю. – Ник попытался изобразить сочувствие и беспокойство в своей улыбке.

Глаза Хобарта расширились. Он вздрогнул и вжался в спинку стула.

Для улыбки неплохо, подумал Ник и перестал изображать участие. Он никогда не был способен к сочувствию и беспокойству.

Выражение Хобарта стало просительным:

– У меня нет таких денег, мистер Частин. Я… Я думаю, что смог бы продать свой дом, но я все еще должен крупную сумму банку по закладной.

– Нет никакой надобности в таком решительном шаге. Вы, кажется, неправильно оцениваете ситуацию, мистер Батт. Я предлагаю совсем иное. Найдите мне подходящую жену, и я сочту долг возмещенным.

– Жена? – Хобарт уставился на него. – Вы хотите, чтобы я подыскал вам жену?

Ник заставил себя сдержаться и проявить терпение:

– Что в этом странного? Вы консультант по синергетике в «Синергетических связях», одного из самых лучших брачных агентств в Нью Сиэтле. Я не прошу вас делать что то, чего вы не делаете каждый день для ваших клиентов.

– Но…, но это – только один из аспектов. – Хобарт вытащил снежно белый носовой платок из кармана и вытер влажную бровь. – Здесь имеет значение пара.

– Но не для меня.

В пристальном взгляде Хобарта сквозило подозрение:

– Почему вы хотите, что бы я возместил вам долг своими профессиональными услугами?

– Я слышал, что вы очень хороши в своем деле. – Ник не упомянул, что знает о том, что несколькими месяцами ранее Хобарт подобрал его другу, Лукасу Тренту, таланту по созданию иллюзий, Амариллис, концентратора полного спектра.

А то, что насколько Нику было известно, Трент и Амариллис нашли друг друга самостоятельно, не относится к делу. Именно Хобарт подтвердил возможность соответствия для столь невероятной пары, а это означает, что как консультант по синергетике он был одним из лучших. А Ник хотел иметь лучшее. В конце концов, здесь, на Сент Хеленс, браки заключались на всю жизнь. Развод был фактически невозможен.

Институт брака и ценность сильных семей были утверждены законом и укреплены социальными устоями, которые установили колонисты Первого Поколения с Земли.

Двумястами годами ранее Основатели оказались в ловушке в пышном зеленом мире Сент Хеленс после того, как энергетические ворота, известные как Переход, закрылись.